— Враги на высотах? — спросил Ардор.

— На обеих. Но плотность разная. Западный гребень сильнее. Там две батареи лёгких пушек, три-четыре устойчивые пулемётные точки и минимум взвод снайперов. Восточный послабее, зато с миномётами и наблюдением.

— То есть, — буркнул Хирс, — одни бьют тебя в лоб, другие сверху, а какая-то сука записывает, как красиво ты умираешь.

— Именно, — сухо сказал Рош.

Командир приданной авиагруппы, капитан с лицом человека, давно утратившего уважение к законам физики, спросил:

— Что с воздухом?

— Плохо, — ответил Рош. — Судя по карте, ветра вдоль хребтов боковые, порывистые с завихрениями. Ну и на входе в дефиле нас встретят из всего, что стреляет вверх. На низкой высоте — особенно.

— Значит, по уму, — произнёс один из ротных, — надо собрать кулак, выдавить их с восточного входа, пройти внутрь, а дальше уже по обстановке.

Ардор ничего не сказал.

Подошёл к карте и некоторое время смотрел молча.

Потом спросил:

— Почему Бурн ещё жив?

В комнате стало чуть тише.

— Потому что он Бурн, — ответил кто-то сзади под смешок, слишком короткий, чтобы стать смехом.

— Нет, — сказал Ардор. — Потому что им нужны пленные. Если бы хотели просто убить, уже залили бы дефиле минами, эфирным огнём или расстреляли тяжёлой бронёй в упор. Они держат его, жмут, бьют, но не добивают. Значит, рассчитывают на красивую капитуляцию или на добор живых после штурма. А раз они рассчитывают, значит, у них уже сложилась математика.

Он постучал пальцем по дальнему, северному скату холмов.

— Сделаем так, чтобы математика испортилась.

Рош понял первым.

— В тыл?

— В тыл. Высаживаем батальон за гребнем, на северной полке, вот здесь и здесь. Сначала разведка и штурмы́. Снимаем наблюдателей, режем миномёты, захватываем вершины с обратной стороны. После этого вторая волна высадки и катимся вниз по хребтам им в задницу, а Бурну даём команду ударить изнутри.

Пилот медленно выдохнул.

— Узковато.

— Да.

— Садиться негде.

— Значит, часть сядет, часть зависнет, и люди пойдут по штурмтросам.

— Под огнём?

— А вы знаете более здоровый способ?

Пилот криво усмехнулся.

— Здоровый нет. Знакомый — да.

Сапёр Лурих посмотрел на схему и сказал с тем уважением, которое в армии обычно приберегают для больших неприятностей:

— Господин капитан. Если нас начнут бить в момент высадки, у нас будет очень плотный набор трупов на камнях.

— Поэтому, — ответил Ардор, — высадка начнётся с предварительных ласк.

Он повернулся к пилотам.

— Сколько тяжёлых транспортов на крыле?

— Семь исправных. Восьмой можно поднять, если очень хочется издеваться над техниками.