Поэтому, как обычно и бывает на войне, именно в этот момент всё пошло через зад особенно круто.

Шифрограмма пришла в батальонный узел связи в начале второй половины дня, когда Ардор как раз заканчивал разбираться с докладом зампотеха по ремонту двух машин и собирался перейти к следующему приятному развлечению — разносу зампотыла за внезапно исчезнувшие ящики с запасными кристаллами. Понятно, что их никто не украл, а просто прощёлкал в кучах армейского барахла, что никак не уменьшало вины старшего лейтенанта Грула.

Связист вошёл быстро, но не суетясь, с собранным и деловитым видом, что уже само по себе настораживало. Встретить в армии собранного и целеустремлённого связиста — не к добру.

— Срочно, секретно, господин капитан. Корпус. Приоритет «Воздух — А».

Ардор взял шифровку, пробежал текст один раз, потом ещё раз, уже медленнее, вникая в смысл. Сводная мотомеханизированная егерская группа под командованием подполковника Бурна, вырвавшись вперёд в ходе передислокации по рокадной[1] дороге, нарвалась на классический мешок. Узкое дефиле между двумя длинными холмами, с каменными гребнями наверху и осыпями по склонам. Вход и выход простреливаются. Высоты заняты противником заранее. На гребнях — пулемётные точки, снайперы, корректировщики и, что хуже всего, лёгкие противоброневые пушки, поставленные так, чтобы бить вдоль дороги, как по линейке. Группу зажали внутри вместе с бронемашинами, ремонтниками, частью тылового хвоста и ранеными. Связь держалась, но уже на злости и мате. Боезапас таял. Воду начали экономить. Потери росли.

Судя по сухому приложению, которое составлял человек умный и очень не любивший красивые слова, фронтальный прорыв к Бурну с востока означал бы просто подвоз к месту окружения ещё одного красивого набора трупов.

Ардор дочитал и поднял глаза.

— Начштаба, Роша, Хирса, командиров рот, сапёров, летунов — ко мне. Немедленно. Карту района — большую. И вытащите свежую топосъёмку рельефа Не общую, а инженерную.

Связист исчез.

Через семь минут в оперативной комнате уже стояли те, кто должен был стоять. На стене развернули большую карту, на стол легли аэрофотоснимки и свежая схема местности. Дефиле выглядело именно так, как выглядят все хорошие ловушки: узко, неудобно, почти естественно и с очень вежливым намёком на массовое захоронение для тех, кто полезет внутрь без мозгов.

— Вот здесь, — сказал Рош, ткнув карандашом, — Бурн сидит основным телом. У него в голове колонны пять бронемашин ещё на ходу, две стоят мёртвые поперёк дороги, но как укрытие работают. Часть мотогрупп спешилась и держит каменные карманы у склонов. Раненых стянули под разбитый ремонтный тягач.