Верис молчал, быстро, уже по-рабочему, переваривая сказанное.

— Усиление кинем? — спросил он наконец.

— Столько, чтобы к концу недели Талинвал перестал выглядеть кучей мусора. И не начинай ныть про сроки. Мне и без тебя уже сообщили, что у нас всё срочно, всё ещё вчера при этом красиво.

— Красиво не обещаю, — буркнул Верис, поднимаясь. — Но, если дадите первую линию по снабжению, раздвинете график вылетов, и не станете экономить, они там за две недели не крепость — цитадель[1] поднимут.

— Вот и славно.

Генерал проводил его взглядом, взял кружку с солго, поморщился, понял, что она окончательно остыла, и вылив в ведро с бумагами тихо сказал в пространство:

— Вот ведь сукин сын этот Увир. Куда ни поставь — там сразу вылезает всё что так тщательно закапывали. Да как не вовремя-то!

К концу недели в крепости трудились уже все. Батальон обеспечения, разложившийся до такого состояния, что больше сотни рядовых и сержантов уже убыли в распоряжение военной прокуратуры с перспективой сменить военную службу на гражданскую каторгу, был поставлен на место самым доходчивым образом: сперва публичным разгромом их прежнего начальства, потом нормальным строевым страхом, а потом, когда этого оказалось мало, — повальными арестами за воровство и нарушения дисциплины. Пополнив его из ближайшей общевойсковой учебки до штата, их просто и легко запрягли в ежедневную и монотонную работу так, что ни у кого не осталось сил ни на какой неуставняк.

Присланный строительный батальон прибыл в Талинвал, когда тот уже напоминал разворошённый муравейник, и лихо, по-молодецки увеличил количество хаоса на порядок.

Три сотни рядового и сержантского состава, десяток офицеров, занимавшихся техникой, ремзонами, крепостной энергетикой, артиллерийскими узлами и связью.

И только не занятые в нарядах, несении боевой службы и отдыхе после оной, егеря батальона участвовали в работах по сложному графику, как мера приведение в сознание тех, кто вдруг ощутил себя супергероем.

От такой ударной работы крепость быстро превращалась из посмешища приграничья в реальную точку устойчивости, и это изменило не только внутренний порядок, но даже тот мелкий ручеёк контрабанды, прежде текущий здесь. Когда вокруг крепости внезапно появляются нормальные караулы, исправная связь, злые офицеры и командир, все привыкшие незаметно таскать через участок контрабанду вдруг очень быстро начинают вспоминать, что мир полон других дорог, не обязательно ведущих мимо старой крепости.

Впрочем, основной причиной, по которой здесь когда-то вообще построили крепость, стали вовсе не нарушители границы. Пограничники, контрабандисты, лесные бродяги и редкие слишком смелые разведчики соседей — всё это составляло понятную и сравнительно понятную часть угрозы. Настоящая причина располагалась глубже и куда менее склонна к переговорам.