Старшина Ардор внезапно оказался в числе этих «тех». Его наградили Серебряной Звездой Севера и золотым кортиком. Звезда ‑ за «личный вклад в обеспечение безопасности границ», кортик ‑ «за проявленную храбрость, инициативу, личный героизм и высокую боевую выучку при выполнении особого задания».

Награды такого уровня уже автоматически вписывались в краткое описание при любом официальном представлении. Он теперь был не просто «барон Унгор», а: «Кавалер двух орденов Звезда Севера, награждённый золотым оружием, барон Унгор».

Всё это стало приятным дополнением к резко возросшему авторитету молодого старшины. Теперь, когда он приходил на склад за необходимым довольствием, разговоры шли как‑то подозрительно быстрее. Там, где раньше начиналось вечное: «старшина, вы поймите, вот тут нет в наличии, а вот тут…» ‑ теперь чаще звучало:

‑ Сейчас посмотрим, что можно сделать, барон. ‑ И делали.

Он много занимался с солдатами и сержантами: рукопашка, стрельба, полевая смекалка. Где и как копать окоп, чтобы сам в него влез, а снаряд ‑ нет. Как греться ночью так, чтобы не сгореть, и спать так, чтобы не замёрзнуть. Все эти вещи редко попадали в учебники, но очень ценились теми, кто планировал дожить до пенсии.

Командир роты этот труд заметил и отметил в особом рапорте командиру батальона. В рапорте, как водится, всё звучало сухо: «проявляет инициативу, грамотно организует боевую подготовку личного состава». Но по сути там стояло: «этого держать и растить, не дурак и не ленивый».

Гармония казалась устойчивой. Полк вернулся, встал на место, деньги капают, авторитет растёт, сёстры Шингис уехали на гастроли, оставив вместо себя целый список девиц. И именно в этот момент мир, по традиции, решил, что пора вбросить новый сюжетный поворот.

Гармонию нарушил Унго Сальди. Юрист, нанятый для решения вопроса с имением, вдруг попросил встречи.

‑ Фактически у нас с текущим управляющим паритет, ‑ вздохнул он, раскладывая на столе несколько копий документов. ‑ Они показывают бумагу на право управления поместьем, и мы показываем бумагу на право управления поместьем. А реальные владельцы лично не присутствуют. Значит, королевская канцелярия не утвердит смену управляющего.

Ардор посмотрел на бумаги, как человек, который может разобрать схему боевого порядка дивизии, но к юридическим выкладкам относится с тем же энтузиазмом, что и к поэзии про налоги.

‑ Значит, нужно ехать, ‑ пожал он плечами.

‑ Я бы… ‑ он поджал губы, ‑ советовал вам взять с собой десяток парней.

‑ Это само собой, ‑ старшина кивнул без тени сомнения. ‑ Руки понадобятся. Как минимум, чтобы вязать этих засранцев. И чтобы по дороге никто не решил, что барон ‑ это ходячий мешок золота без свидетелей. Но и ваши услуги мне понадобятся, ‑ добавил Ардор уже серьёзнее. ‑ Потому что во всех этих юридических тонкостях я совершенно не разбираюсь.