— На колени.

Скверна — я видела ее — выступила из тела Августа, разрастаясь. Огромная. Темная. Ее силуэт менялся и плыл, словно жуткое нечто не могло определиться с единой формой. В этой тьме мелькали то крылья, закрывающие своим размахом дворец, то оскаленная морда потустороннего чудовища.

Люди со стонами, криками и мольбами падали, выполняя приказ. И лишь один человек остался стоять. Шатаясь и изнемогая, но остался.

— Отдайте тело моего сына! — выкрикнул император Константин.

Я оглянулась на монарха — он стоял в тени огромных железных машин.

— Принц останется во дворце, Ваше величество, — сказала я. — Не беспокойтесь, я о нем позабочусь. Можно сказать, что мы с Духом принца нашли… взаимопонимание.

Сухие губы императора поджались, от ненависти в его глазах стало почти физически плохо. Не закрывай меня скверна — и я упала бы бездыханная.

— Кассандра Вэйлинг, именем императора я объявляю тебя предателем Империи и ее вечным врагом!

Я на миг ощутила горечь. Когда-то я мечтала стать Совершенной, войти в Пантеон, доказать отцу и несравненной Аманде, что достойна их… А сейчас? Я Совершенная и враг Империи. Изгой и преступница.

И я ни о чем не жалею.

Я вложила руку в ладонь Августа.

— Я — Кассандра Эттвуд, Ваше величество. Империя? Даже если меня проклянет сам Истинодух, я все равно выберу Августа. Я всегда буду выбирать его.

Глава 21 Пощады не будет

Глава 21 Пощады не будет

Глава 21. Пощады не будет

…Она стояла там, на ступенях дворца. Такая красивая. Идеальная. Недосягаемая. Ее лицо казалось застывшей маской. Лишь глаза — серые омуты, в которых я давно оставил свою душу, — лихорадочно блестели.

Я смотрел на нее и не верил, что она вернулась. Все ложь.

А потом она сказала, что я чертов святоша. А потом она запретила мне сдаваться. Как делала всегда. И ледяной панцирь, в который я старательно себя засовывал несколько недель, треснул и развалился. И я увидел ее — Кассандру.

Я ощутил ее боль. Люди в костюмах пытались заставить ее слушаться, ментально причиняя ей боль.

Моя ярость наконец нашла выход.

Когда Кассандра взяла меня за руку и сказала «идем», я не стал спрашивать куда.

Ведь это совершенно неважно.

* * *

Кто-то закричал. Я обернулась: дрожа всем телом, к лестнице ползла Джема, в воздухе билась растрепанная рыжая коса.

— Кассандра! — застонала она.

— Помоги ей! — крикнула я, и скверна отгородила Ржаник от военных, хотя никто уже не стрелял. Воля Августа накрыла огромный радиус, почти раздавив своей силой людей. Военные и миротворцы не могли даже подняться на ноги, не то что взять оружие. Большинство просто потеряло сознание. Защита менталистов разлетелась в клочья. Императора закрыли своими телами Совершенные, тоже едва стоящие на ногах.