И снова невдалеке, за одним из домов, мелькнула фигурка Зои. Она улыбнулась мне и побежала прочь.
Вот и выход.
Перепрыгиваю очередного деревенского, кто с вилами бросается на меня, и, влив чуть силы в новый прыжок, перескакиваю через всю барахтающуюся ватагу.
Путь свободен.
— Может, огонька им подбросить напоследок? Чтобы знали, с кем связались! — кровожадно спросил саламандра.
И в какой-то момент я действительно захотел оставить им «подарочек». Показать, что просто так нельзя пытаться убить высокорожденного. Но где-то на краю сознания ещё теплился огонёк милосердия, и даже пылающее пламя стихийной сущности не могло его перекрыть.
Отрицательно махнув головой, я поспешил за Зоей.
Наша погоня становилась всё более гротескной и настораживающей. Будто некто проверял меня на прочность, мои моральные и этические принципы. Не стыдясь, бросая в свой «социальный» эксперимент магию, живых людей и мятущиеся чувства элементаля.
Я начал подозревать, что дальше меня ждёт очередная «психологическая» проверка.
И становиться подопытным мне совершенно не хотелось.
Вот доберусь до Зои, схвачу, разверну к себе и всё выспрошу. Она не сможет уйти от ответа. Выложит правду, как миленькая.
Я переставал мыслить критически, когда впереди, в каких-то десяти метрах, передо мной бежала столь соблазнительная награда.
Казалось, протяни руку и поймай птицу счастья прямо за хвост.
И тут мы выскочили на обычную асфальтированную дорогу, которая вела к промзоне.
Это-то откуда здесь?
Вопрос вырвался сам собой, но я уже видел, что Зоя сворачивает в какой-то ангар. И времени анализировать происходящее совсем не осталось.
Я влетаю внутрь и оказываюсь посреди огромных машин, тракторов, сломанных комбайнов и прочей неработающей техники.
Металлическая створка позади меня грохочет, отрезая путь к отступлению. Понимаю, что это всё-таки западня, о которой я предупреждал сам себя. И значит, теперь придётся биться до конца.
Вокруг царит полутьма, но я ощущаю запах мужского пота, оружейной смазки и очередной поток яростной злобы, что пронзает меня буквально со всех сторон.
Слышатся щелчки взводимых затворов и предохранителей.
Кто бы это ни были, они готовятся стрелять на поражение.
— Салли… — прошептал я мысленно.
Юная саламандра ответила, и всё вокруг расцвело огненными цветами.
Глава 13
Я падал.
Пламя сделало своё дело и стальные балки под моими ногами расплавились. Целую минуту невзирая на безумную боль от ожогов, я держался за, выступавшую из металлических конструкций ангара, арматурину. Вися на самой верхотуре, смотрел на беснующийся внизу огонь, пока плоть моих рук не превратилась в пепел, и я не полетел в его адские объятья.