Постепенно он стал отставать и нагнал меня только тогда, когда мы вышли на уже знакомое мне поле с видневшимися вдали полуразрушенными постройками.

Ориентиром нам также служила покосившаяся металлическая конструкция, которая возвышалась над развалинами.

— Ух, что-то я себя уже не хорошо чувствую, — глухо проговорил младший лейтенант из-за одетого им полчаса назад противогаза.

— Так, может, тебе эта штуковина дышать мешает? Вон, пыхтишь, как паровоз, — остановившись, сказал я, осматривая окрестности.

— Лучше я пострадаю чуток, зато не заражусь ничем.

— Это точно. Вы люди чудовищно хрупкие. Но что странно, одновременно и дико живучие. Парадокс.

Он что-то промычал в ответ, но я его уже не слышал. На меня вновь накатило.

Но теперь я был готов.

Сжался внутри, убрал «лишние» магические чувства и пропустил мимо себя этот распаренный энергетический поток. И сразу же понял, что он действует приливами.

Раз, и с тихим шипением лижет ноги, поднимается выше и накрывает, два, медленно отходит, оставляя после себя горьковато-солёное послевкусие. Секунда, и всё по новой.

Жду, когда начинается отлив и запускаю «миндарийский круговорот». Заклинание начинает работать, но как-то странно, то ускоряясь, то замедляясь, выламывая стройные ряды астральных формул и мгновениями, будто проваливаясь внутрь себя.

Процесс идёт нестабильно, но я всё же чувствую, как окружающий меня, «сырой» и искажённый океан силы, по каплям начинает приходить в привычную для мага форму.

Медленно и с перерывами, но расширяя свою «воронку» воздействие даёт мне буквально по капле чистого эфириума в минуту.

Где-то за краем сознания, в обычной реальности пищит Гаврилов, о чём-то спрашивая. Но ответить ему я не могу. Стоит на мгновение расслабиться и всё полетит в хаос.

Держу контроль и по крупицам собираю драгоценную магическую энергию. Время мчится мимо меня, наращивая свою скорость.

Я не замечаю этого. Всё моё естество сосредоточено на поддержании непрерывности заклятья. Словно жаждущий в пустыне, я, наконец, нашёл оазис и, не обращая ни на что внимания, припал к его бьющему источнику, упиваясь свежестью и прохладой.

Но рано или поздно всё должно заканчиваться. Откуда-то издали я слышу уже крики и грубые толчки. Возвращаться не хочется…я всё ещё не «напился». Но рывки из действительности становятся всё жёстче и навязчивей. Я понимаю, что пора возвращаться.

Осторожно сворачиваю «круговорот», стараясь не упустить ни грана энергии. Капсулирую полученную силу и удивляюсь, насколько её всё же мало удалось собрать.

Открываю глаза и вижу, как солнце медленно клонится к закату.