«Планета грандов», как ее еще иногда называли, встретила нас дождем и промозглым ветром. Стоило Коммоторам удалиться от перехода, сквозь тонированные окна замелькали нетронутые присутствием человека просторы. Леса, цепочки гор и берег холодного океана, к которому дорога то спускалась, то вновь отдалялась от него, прячась среди тысячелетних лесов и внутри пробитых сквозь скалы тоннелей.

К моменту, когда вокруг окончательно стемнело, впереди показались огни города. И издалека, за много километров стало понятно, почему его называли именно Башней. Над скалами и лесом возвышалось не меньше десятка исполинских шпилей, поднимавшихся от земли на многие сотни метров. На современные небоскребы они походили едва ли, потому еще не доехав, можно было ощутить некое дыхание древности и... элитарности что ли? Если Александрия, в общем-то, мало чем отличалась от Амшель или Джейма. Ну, разве что, парков было побольше, а высоток наоборот меньше. То Зимняя Башня не походила не на один из ранее виденных мною на Девяти Планетах городов.

— Красиво, — пробормотала Виктория, тоже смотревшая в окно.

Прозвучало, правда, скорее с раздражением.

— Аж неприятно, да? — хмыкнул я.

В Коммоторе вместе с нами сидели только немцы и старик Гуан Лу. Софи, Оливер и Франциска ехали во второй машине. В третьей была одна охрана.

— Что? — повернулась она ко мне. — Да нет, нормально. Просто меня подбешивают все эти типы. Жозефина меня в свое время затаскала по приемам. По стихийным тоже. До того как они договорились с американцами, она все грезила идеей отдать меня в один из русских родов. Хотела активы распределить. Потому я и в Академии Управления училась, так-то у копорации свои университеты есть

— Хм.

— Но я постараюсь сдержаться, — добавила она после паузы. — В смысле... ну, не парься на этот счет.

— Что? — глянул я на нее. — Да нет, чувствуй себя как дома. Ты теперь почти Фэнс, а не какая-нибудь там Птицкер!

— Ха! — уже она хмыкнула. — То есть пара невинных шуток...

— До тех пор, пока мне не придется драться с императором на дуэли, ни в чем себе не отказывай, — щедро предложил я.

— То есть, все-таки есть предел твоей крутости, — поддела она.

— Нет, — ответил я невозмутимо. — День рождения у человека. Зачем обижать? В остальном — все что хочешь. Может я тебе даже на пару человек укажу, с кем желательно было бы слегка повздорить...

Виктория в задумчивости чуть склонила голову.

— Какой шанс, что сегодняшний вечер закончится чем-то навроде того, что было в Песчаном Дворце? — спросила она.

И вопрос был... в общем, актуальный.