С одной стороны, Бомби в этот раз остался в Праджисе, с другой... уровеньнеопределенности ... гм...

— Небольшой, — ответил я.

— Но он есть?

Я пожал плечами. Мир не изменить, не подбрасывая монетку.

— Понятно, — проворчала Виктория. — Тогда с тебя массаж... нет, два массажа! И не потом, а сразу по возвращении!

Что ж, по сравнению с Софи, «валюта» была куда более приземленная.

— Только массаж, — добавил я разочарования в голос. — Ну ладно, как скажешь...

— Что? — тут же встрепенулась она. — Эй! А что-то другое можно было выбрать?

— Кто знает? — произнес я философски.

— Ты! — ткнула она в меня пальцем. — Ты знаешь!

— А, ну да.

— Алекс!..

* * *

Третья. Русская Империя. Зимняя Башня

— Ладно, вы развлекайтесь, мне нужно встретиться с парой человек, — сказал Алекс. — Потом, кода официальная часть начнется, уже вместе будем.

— А ты долго? — спросила Софи.

— Как пойдет. Но амулеты у вас есть, так что я всегда рядом.

После этого он, лавируя между группками гостей, двинул куда-то в сторону боковых галерей. Глядя вслед уходящему парню, Виктория невольно опустила взгляд ниже. Алекс и прежде-то выглядел неплохо, еще до того как «переродился», но тогда он казался одним из тех смазливых пареньков, от которых было не протолкнуться в той же Академии. И это сбивало. Вел себя и говорил он как зрелый уверенный мужчина, а выглядел... как пацан. Когда же он «постарел», и стал не только вести, но и выглядеть как мужчина...

— Это уже ненормально, — пробормотала она себе под нос.

В общем, сдерживать себя ей последнее время было очень тяжело. Собственно, она и не собиралась, просто это гад постоянно заставлял ее сомневаться, нравится она ему вообще. Вроде очевидно, что да. И даже не потому, что он сделал ей предложение — его он и из выгоды мог сделать. Случая полапать ее он не упускал, а когда она про «массаж» вспоминала, тело вообще мурашками начинало покрываться...

И в то же время, он не пытался «завалить» ее как можно быстрее, не потакал, на тренировках издевался едва ли не больше чем над остальными, будто и правда воспринимал ее как какого-то своего работника... а потом брал и дарил ей восстановленный бабушкин Фаэтон...

А если вспомнить тот раз... когда системники начали падать один за другим... когда Виктория была уверена, что она следующая...

Алекс ее защитил. Не от кого-то.

От Магнуса, моба ему в зад, Филиуса.

Кто-то другой вообще был способен на подобное?

— Если ты влюбишься, то будешь полная идиотка... — прошептала она, отчетливо понимая, что слова эти, кажется, уже не имели никакого смысла.

Раньше надо было думать...