— Значит, — на мгновение внутри у Виктории все замерло, — это мы…

— Нет, — дернул головой господин Джеймс. — Нам это не было выгодно.

Фух… тут у нее отлегло…

— А вот на самого парня потом мы напали, — огорошил он ее после. Виктория вздрогнула, глядя на него. — Неудачно, правда… узнать ничего не удалось, агенты погибли, а мать парня в кому попа… ах…

На конце фразы Виктория отдернула руки и отстранилась от Траубера.

— За… зачем вы мне это рассказали? — выдавила она. А после и вовсе не сдержалась. — Зачем?!

— Чтобы знала, — ответил он, тяжело опершись о стену. — И не думай, что все это просто так. Это ради корпорации. Птицкеры в очень большой опасности, о которой только я и твой дед в курсе. Бернадетт тоже знала, за что и поплатилась… потому тебе я всего не могу рассказать… Теперь все, иди. Отсюда ты уже по своему пропуску доберешься.

— Поплатилась… — проговорила Виктория пораженно. — Но… вы должны мне рассказать!

— Иди, время уходит. Нельзя, чтобы тебя здесь увидели…

— Но…

— Иди! Я все равно больше ничего не скажу!

В этой семье всегда было так! Всегда! Как же она это ненавидела…

— Просто иди…

***

Дождавшись, когда наследница уйдет, Траубер, наконец, расслабился. Позволил себе медленно сползти по стене и, самое главное, перестал поддерживать маскирующую способность.

В целом можно было сказать, что все прошло неплохо. Главной цели — укрепить связь между Викторией и Духовым, он достиг. И если Духов и правда культиватор, это должно было заново перетасовать совершенно безнадежный для Птицкеров расклад. Дать корпорации хоть какой-то шанс на выживание…

Жаль, конечно, было терять два тела за один день, но оно того стоило…

— Где они?

Траубер даже не заметил, как он подошел. Уже с трудом сосредоточив взгляд, но увидел стоявшего перед ним Эрика. С глубоко въевшимся в него выражением злобы на лице.

— Ушли, — ответил Джеймс.

— Это предательство, Траубер.

Эти слова заставили пожилого системника хрипло рассмеяться.

— Кто бы говорил, Эрик.

— Не думай, что сумеешь спрятаться.

— Посмотрим.

Эрик Птицкер в ответ на это презрительно скривился, а после… резко шевельнул рукой.

Тело Джеймса Траубера разорвало на части.

***

Пятая. Территория Промышленного Совета. Остров Рок.

Три часа спустя.

Джеймс Траубер поднялся из кресла в своем кабинете и подошел к окну. Ощущение было странным. Впервые за много-много лет он остался один. Без копий. Мыслить лишь в одном потоке сознания было… странно. Действительно, лучшего описания не придумаешь.

И так ему предстояло ощущать себя еще, как минимум, две недели — столько времени оставалось до отката его главное способности. А после его копию будет ждать длительное путешествие…