— Сигнал прямо по курсу? — нахмурилась я. — Фаро, сделай глубокое сканирование. Почему я не вижу тепловых сигнатур живых целей? Возле такого схрона должна быть серьезная охрана.
ИИ молчал.
— Фаро? — я постучала по консоли, чувствуя, как по спине ползет ледяной холодок. Инстинкты взвыли дурным голосом.
«Капитан... — голос ИИ внезапно исказился статикой, стал прерывистым, металлическим. — Ано... Аномалия... Это не схрон... Сигнал сиамия... Это... Маяк...»
Пазл в моей голове сложился с тошнотворной ясностью.
Халидан знал про паранойю Альянса. Знал, что Ридли захочет зачистить остатки технологий втайне. Владыке не нужно было искать меня на Земле или ломать оборону Флота. Он просто оставил в Диких секторах приманку из чистейшего сиамия, и Альянс сам, своими руками отправил лучшего спецагента прямо в расставленный капкан.
В ту же секунду приборная панель корвета ослепительно вспыхнула белым и погасла. Двигатели захлебнулись с жалким визгом. Искусственная гравитация корабля отключилась.
Мы падали.
Я рванула штурвал на себя, пытаясь перевести тяжелую машину в режим планирования, но электроника была мертва. Это был не сбой, это был узконаправленный электромагнитный импульс невероятной мощности.
Корвет рухнул в зеленую бездну.
Удар. Скрежет рвущегося металла. Ветви, толщиной с бетонные сваи, оторвали крылья моему корвету. Меня швырнуло вперед, многоточечные ремни с треском врезались в ключицы. Перед глазами на секунду вспыхнуло лицо отца, его гордая улыбка в день моего выпуска из Академии... Я не могу умереть здесь. Не в этой грязи.
Очередной удар о землю вышиб из меня дух, и мир погрузился во тьму.
Как хорошо, что высота была маленькой, а корветы класса «Тень» достаточно армированы вокруг пилота, чтобы избежать серьезных повреждений.
И тут он все рассчитал. Я нужна была ему живой.
***
Очнулась я от едкого запаха паленой синтетики и крови. Своей собственной.
В разбитой кабине царил полумрак. Я заставила себя пошевелиться. Тело отозвалось тупой болью, кажется, треснуло ребро, а по виску текла теплая струйка.
— Фаро? — прохрипела я.
«Аварийное питание... — голос ИИ был едва слышен. — Передатчик дальнего радиуса уничтожен. Все системы мертвы. ЭМИ был сгенерирован не с поверхности, капитан. Глушилка висит на низкой орбите. Мы... Отрезаны».
Я выбила заклинивший люк ударом ноги и вывалилась наружу. Влажный, горячий воздух Тартара-4 ударил в легкие. Корвет зарылся носом в илистую почву, превратившись в бесполезную груду металла.
Я отстегнула кобуру, проверила заряд бластера. На пояс, повинуясь какому-то извращенному инстинкту, я еще на Земле повесила тот самый трофейный сиамский кинжал, который Халидан прислал мне в посылке.