— Помнишь лес вокруг теплицы Суппи?
— Ну да…
— Тут во сто раз круче! — воскликнула Эйни и звонко рассмеялась.
Чак потянулся сознанием к девушке, зацепил длинными манипуляторами поставленный им же магический цикл и медленно отключил его от поля. Улыбка и смех, безрассудство и легкая безмятежность — всё это говорило о том, что Странник-снайпер Спирита после кратковременного релакса возвращается в строй из неосознанного отпуска, а значит, прием лекарства окончен.
— Ну чего ты стоишь? — продолжала Эйни. — Расчехляй свой костюм и ощути то, что вы с Клаусом не смогли сделать на Терре и на Луне.
— Мне и так хорошо. А ты, когда прибудешь на Ганимед, первым делом загляни в карантинный отсек. Тут список вредностей похлеще, чем тогда, когда мы вышли к Байкалу на старой доброй Терре, — сказал маг, читая бегущий сверху вниз бесконечный список отчётов костюма.
Как и в любой экосистеме, тут всё было сбалансировано. И паразиты, и грибки, и бактерии — все они за миллионы лет эволюции научились жить сообща в балансе.
— Ты душный до немогу! — укорила его девушка, но в её взгляде появилась осознанность, и первым делом она посмотрела на своё оружие, лежащее возле мехдоспеха.
Предвидение взорвалось болью в её мозгу за считанные секунды до того, как место, где они были, охватило пламя.
— Тирипс! — загремело пространство.
Огонь уже облизывал всё вокруг, пожирая траву и еловые ветки деревьев, и Чак «шагнул» к Эйни и прикрыл её защитной сферой.
Будто на трамплине, Странников подбросило высоко в небо — это маг решил взглянуть на бой со стороны. Внизу всё пылало, а неподалёку от края огненного круга остывали, закрываясь, сразу одиннадцать порталов.
Винтовка девушки и её бронекостюм были где-то там, объятые магическим пламенем, и Чак сделал единственное, что можно было сделать, несмотря на кричащие глаза лисодевочки: «Не вздумай!»
Тело Эйни обвело сияющей кистью, а сама девушка исчезла с Терры, отправленная на Ганимед.
Их было около двух десятков человек — магов, воинов, хилеров, стрелков… Полный набор против одного парящего в воздухе Странника. Чак давно не воевал на такой близкой дистанции, и в его душе даже успела поселиться уверенность в собственной неуязвимости. Но врагу удалось его удивить. Создавалось впечатление, словно они заранее знали, куда шагнут земляне.
Чак видел их сквозь хвойные деревья. Вокруг огненного круга, не скрываясь, стояло девятнадцать человек разного Тирипс-уровня, одетые не в современные мехкостюмы, а в чёрные рясы и сияющие золотом доспехи. В их руках блестели заряженные чем-то зеленоватым, похожим на заклинания, мечи, луки и алебарды.