От шахты тянуло сыростью и застарелой человеческой вонью. Из глубины доносился далёкий лязг металла. Глухое и ритмичное *тук-тук-тук*. Так, кайло бьёт по камню. Майор молча зажёг магический светильник и пошёл первым. Вход в шахту был очень низким. ГБшникам пришлось пригнуться, чтобы войти в него. Дальше высота шахты позволила выпрямиться. Она шла вниз с небольшим уклоном. Стены влажные, в подтёках и скользкие на ощупь. Крепёж новый, с виду. Ему от силы года два. Определил майор. Воздух даже на входе оказался тяжёлым и спёртым. Дышалось с трудом. Что делается внизу, представлять не хотелось. Хозяева шахты совсем не заботились о вентиляции.

— Что они здесь добывают? — Тихонько спросил Костров. Мрачная атмосфера подействовала и на него.

— Самоцветные камни. Мы в карадагском заповеднике. Здесь добыча давно запрещена, но, видимо, не для всех. — Угрюмо объяснил майор. — Заметил, возле домов живности никакой нет? Здесь только отдыхать можно. Вот они и отдыхают, пока рабы работают.

Чем глубже они спускались, тем отчётливей слышались звуки, издаваемые рабами. Лязгали цепи, под тяжёлое хриплое дыхание и удары металла о камень. Вонь от немытых тел становилась сильнее. На развилке майор повернул на звук и скоро увидел его источник.

Люди, закованные в кандалы, остервенело долбили камень. Полуголые, в лохмотьях, которые давно нельзя было назвать одеждой. Они щурились от яркого света. Магический светильник в шахте светил еле-еле, экономя энергию накопителя. На его фоне светильник майора походил на солнце.

Руки у пленников были в мозолях и ссадинах, некоторые в кровоподтёках. Они продолжали долбить стену. Медленно, автоматически, будто заведённые механизмы.

— Пить… — Раздалось сбоку. Остальные рабы словно не заметили появления новых лиц.

Костров оглянулся на звук. Заросший мужик сидел на камнях без сил, привалившись к стене. По сравнению с остальными пленниками он выглядел сильно истощённым.

— Потерпи, дед, скоро мы вас отсюда вытащим. — Успокаивающе произнёс боец. Воды у него с собой не было.

— Вы кто? — Забыв о жажде, спросил пленник.

— Госбезопасность. — С ноткой гордости сказал Костров, но в ответ услышал совершенно неожиданную фразу:

— Продажные твари! Чтоб вы все сдохли в муках! И дети ваши! И дети ваших детей! — Необычно окрепшим голосом выдал проклятия пленник.

— Уймись! — Прикрикнул на него майор, проходя мимо. — Степан кто? Подойди сюда! — Обратился он к остальным рабам.

— Я бы рад, да цепь не даёт. — Донёсся из дальнего угла молодой голос, с трудом слышимый за лязгом металла. — На кой хер я тебе сдался?