— Выходит, судьбы нет? — Первым её нарушил Степан.

— С этим вопросом тебе лучше к Патриарху обратиться. Я всего лишь старый вояка, и для меня эти откровения тоже в диковинку.

— Я стану магом, если вернусь?

— Не знаю. Я же не провидец. Мне показали будущее. — Выделил майор слово 'показали". — Дальше вашего возвращения полная неизвестность.

— Как-то неубедительно ты меня уговариваешь. — Криво улыбнулся Степан. — Иван хотя бы денег предлагал.

— А я тебя не уговариваю. Я рассказываю, что сам видел. — Майор поднялся и, посмотрев на Степана, добавил: — Иван не знает, что его возвращение зависит от того, пойдёшь ты или нет. Никто не знает. Надеюсь, так и останется.

Майор развернулся и ушёл, оставив Степана наедине со своими мыслями.

* * *

— Ваня, артефакт больше не активен. — Подскочила со стула Катя. — Давай смотреть.

— Что-то он быстро. — Оторвался я от бумаг. Прошло меньше десяти минут, а он уже остановился. — Как у него с энергией?

— Полно. Открывай. Интересно же.

Мне тоже был интересен результат. Я поднял крышку и убрал её в сторону.

— Продай мне свой конструкт. — Предложила Катя, заглянув внутрь.

— Блондинкам нельзя доверять такие вещи. Это слишком сокращает срок их жизни. — Ответил я, оценивая результат и быстро произведя в уме арифметические подсчёты.

Отсек со свинцом был практически пуст. Насос не мог захватить весь жидкий металл, только по этой причине его осталось совсем немного на дне. Во втором отсеке, наоборот, набралось приличное количество золота, в жидком виде.

— Не считай меня за дуру. Я не собираюсь вываливать на продажу всё золото, полученное с помощью твоего конструкта.

— Катя. Хочешь совет? Прекрати думать о золоте.

— Как будто ты о нём сейчас не думаешь.

— Катя. Последний раз говорю. Перестань думать о золоте и мечтать о его несметных горах.

— Или что? — С вызовом спросила блондинка.

Отвечать я не стал. Молча выдернул пузырёк из крепления и сунул ей в руку. Потом быстрым движением разрушил в пыль сначала насос, потом дно бака и в последнюю очередь проткнул конструкт ожижения, от чего тот перестал работать. Следующим движением вытянул энергию из ожиженного золота. Вытащив слиток, для чего пришлось доломать конструкт, вручил его растерянной Кате.

— Ваня!… — Пискнула она.

Но я не стал её слушать, а как нашкодившего котёнка подхватил и вынес на улицу. Зажжённые светильники напомнили мне, что уже вечер и я поменял первоначальный план.

— Сегодня ночуешь, а завтра с утра, чтобы духу твоего не было на горе. — Строгим голосом бросил ей в спину и подтолкнул в сторону палатки, где она жила. — Вернёшься, когда с дедом поговоришь. — Не дожидаясь ответа или возражений, я вернулся в лабораторию.