— Не знаю, — сделав безразличный вид, ответила та. — А что ещё может тебя сдерживать?

— Например, жена, — немного слукавил я.

— Угу, ты эту сказку Митьке расскажи, может, он в неё и поверит, — фыркнула Марина.

— Знаете что⁈

— Что? — встала в позу самовара хозяйка.

— Ничего, — буркнул я. — Где здесь у вас упасть можно?

— Да где понравится, — ответила она и, не моргнув глазом, добавила: — Моя спальня вон там, если вдруг передумаешь.

— Неужто так чешется, что готова с первым встречным?

— Время такое. — Впрочем, Марина совсем не огорчилась от подобной прямоты. — На каждого мужика — два десятка баб. Даже самых завалящих разбирают быстрее, чем на них посмотреть успеваешь.

— Извините.

— Пустое, — отмахнулась она. — На заднем дворе баня стоит, ещё тёплая, если нужно.

— А вот за это спасибо, — поблагодарил женщину я.

— Могу спинку потереть. — Марина снова отыскала повод для понятного намёка.

— Как-нибудь справлюсь, — отказался я и сунул в рот очередную картофелину, чисткой которой занимался. Следом отправился кусок сала и перо зелёного лука.

Марина улыбнулась, но на этот раз нормально, уже не как хищница, готовая наброситься в любую секунду. Да уж… времена для людей наступили действительно сложные, и восполнять былую демографию нам предстоит ещё очень долго.

Нет, хозяйка выглядела вполне привлекательно. На вид лет тридцати, с хорошей фигурой и чёрными как смоль густыми волосами, забранными в тугой хвост. На мгновение я даже задумался: а какого чёрта? Но дело было даже не в напористости Марины. А в том, что я прекрасно понимал: не зря староста отправил меня к ней. Нужна деревне защита, очень нужна. И свой витязь тоже пришёлся бы к месту. Но у меня-то другие планы.

Насытившись, я вышел из-за стола.

— Спасибо за угощение. Пойду баню осмотрю.

Хозяйка тут же взяла меня в оборот:

— Воды заодно натаскай. Если не затруднит, на террасе бочку тоже наполни.

Я молча кивнул и вышел из дома. Некоторое время стоял на крыльце, затем улыбнулся сам себе и, скинув с пояса мечи, поставил их в угол. Работы я никогда не боялся.

Пока таскал из колодца воду, даже вспотел. Впрочем, это не минус, быстрее грязь отойдёт. А прежде чем направиться в баню, решил как следует разогреться и разогнать кровь, тем более что давно не тренировался.

К своему удивлению, навыки я не утратил, несмотря на то, что пролежал в могиле целых семь лет. А вот о необходимости и регулярности этого дела слегка подзабыл.

Как оказалось, не зря я вернулся к тренировочному процессу. Мышцы знатно закостенели, и привычный ранее шпагат дался мне далеко не с первого раза, пришлось как следует разогреться и предварительно растянуться. С остальным проблем не возникло. Руки точно помнили блоки, отработанные до уровня рефлекса. Вспомнив каждый удар, я завершил тренировку боем с тенью, плавно перешедшим в дыхательную гимнастку тайцзи.