А ведь он ещё и сотрудничество предлагал. И я был бы только счастлив, если бы охотники сдавали добычу мне, а не пятому отделению, но снова всё упиралось в проклятую лицензию, без которой я ощущал себя скованным по рукам и ногам. Пожалуй, следовало предпринять радикальные меры.

И вскоре такая возможность представилась.

Следующие дни я собирался ездить с дружиной в аномальную область, тренировался и изучать литературу по магическим техникам, которой было полно в моём шкафу. Но в пятницу меня внезапно вызвали на исследовательскую базу пятого отделения. И я твёрдо решил, что этот раз станет последним. Выполню задание и поставлю ребром вопрос своего участия. Хватит меня кормить завтраками. Да, задания от пятого отделения приносили некоторую прибыль, но это были копейки по сравнению с тем, сколько я мог бы зарабатывать с лицензией.

Меня, Надю, Молота и Стрекозу рано утром в пятницу переправили вертолётом на исследовательскую базу. Сегодня нас никто не встречал на площадке. Мы сами прошли в комнату для совещаний и стали ждать. Спустя полчаса прибежал запыхавшийся Бирюков.

— Святослав Павлович, доброе утро! Рад снова вас здесь видеть, — он включил проектор и компьютер. — Прошу прощения за задержку. Неотложные дела. Ну, все готовы? Тогда приступим. Цель у вас сегодня довольно нетривиальная. Буквально на днях недалеко от Коврова были обнаружены существа… демоны, которые, по всей вероятности, являются разумными.

— Разумными? Неужели и такие есть? — проговорил я, догадываясь, что речь идёт о тех же существах, которых я встретил позавчера ночью.

— Такие действительно попадаются, только очень-очень редко. Ничего удивительного, что вы о них не слышали. Сказать по правде, даже для нас они — загадка. Но известно то, что разумные демоны куда опаснее, чем прочие воплощённые по той простой причине, что способны дистанционно управлять другими существами, собирать их в стаи и натравливать на ту или иную цель. Так вот, в районе объекта Д-15 буквально позавчера разведка обнаружила троих человекоподобных морфов. Есть вероятность, что эти существа — разумные. Одного необходимо взять живым для исследований. Мы заплатим тройную цену, если подтвердится, что тот обладает разумом. Это очень важно, Святослав Павлович. Такие существа для учёных на вес золота. Поэтому прошу, постарайтесь, пожалуйста, поймать одного из них.

Бирюков поправил очки. Сейчас он выглядел встревоженным. Похоже, появление разумных демонов среди учёных вызвало нешуточный переполох. Значит, ситуация серьёзная. Мои опасения пока только подтверждались.