Я прикинул статистику: это мне нужно увернуться не меньше чем от трех выстрелов, прежде чем я смогу хотя бы начать отвечать. Да и то — что там смогут сделать автопушки «Волкодава» против укрытого за щитом «Крестоносца»? Тут нужно маневрировать, пытаясь сблизиться. Нужно ускорение, чтобы попытаться со спины достать Кисельбаха. Но он же тоже не дурак и не будет ждать, пока я ему нанесу удар.

— В любом случае нужно идти завтра на дворянское собрание и просить об отсрочке. Я сегодня же напишу записку предводителю дворянства нашей губернии, чтобы он принял нас. Как председатель суда чести он вправе перенести дату дуэли по просьбе одной из сторон, если сочтет причины убедительными. Думаю, подготовка к поединку будет расценена им как достаточный повод, учитывая, что своего меха у тебя нет, и утратил ты его по независящим от тебя причинам, и тебе нужно время для его приобретения.

Судоплатов подтянул к себе лист бумаги и начал торопливо что-то писать.

— Для графа Кузнецова потребуются убедительные доказательства, что мы действительно в состоянии его приобрести, а не просто тянем время, — качнул головой майор Рябцев. — Нужны будут деньги, чтобы подтвердить состоятельность нашей просьбы. У меня тысячи три есть ассигнациями. Но это все…

Я прервал майора:

— У меня есть. В Германии выплатили за фосфорит, что я туда привез, да и от отца досталось наследство. Часть в золоте, часть — ассигнациями.

Мне бы главное дождаться прилета моего «Носорога» и чтобы никто не нашел мой тайник в полу. Там меня дожидались восемь ядер монстров, которые я планировал пустить на заготовки для будущих новых прототипов источников силы. А тут, видимо, придется продавать Мяснику. Хотя тот и просил у него больше не появляться, но когда такой куш замаячит перед глазами, думаю, он не откажется. Если считать тысячи по две за ядро, то выходит почти шестнадцать тысяч. Плюс деньги, что хранились в ломбарде и в банке, продать элиум, что пошел на электро-жезл, громовой камень… Хоть и впритык, но должно хватить на что-нибудь посерьезнее «Рыси» или «Волкодава». Тот же «Шатун» можно взять тысяч за сорок.

* * *

Дворянское собрание

— Мы собрались здесь по просьбе господина Соболева о переносе срока проведения дуэли. Как сторона, бросившая вызов, вы заранее должны были учесть все возможные нюансы. И, бросая вызов, вы принимали все возможные риски на себя.

— Все верно, — кивнул я, соглашаясь.

— В таком случае, молодой человек, я не понимаю, зачем и ради чего мы здесь собрались, — пожал плечами председатель суда чести.

— У меня был в личной собственности мех, — опустив голову, произнес я, — но супруга в мое отсутствие успела его продать. И теперь мне просто нужно немного больше времени, чтобы приобрести новый и на нем вступить в поединок. Я прошу суд предоставить его мне.