— И Дочери Талес, — сообщает Бриа. — У нас есть опыт работы с высокоактивными биовеществами. Мы уже нашли лабораторию, которая согласна открыть филиал на станции Узел и заняться вскрытием капсул и культивацией оранжевой слизи.

Это не то чтобы неправда, просто некоторое забегание вперед: мы на самом деле нашли такую лабораторию. Даже три. Но везде нас вежливо подняли на смех и предложили приходить позже, когда мы добудем для них хотя бы одну партию полученных в неволе яиц зогг первого поколения — то есть размноженных половым путем.

— Ну допустим… — неохотно говорит Виоланна. Затем в ее глазах появляется хитрый огонек. — А сколько вы мне заплатите? Я имею в виду, сколько вы заплатите флоту великой и могучей Ауранской империи за участие в вашей… авантюре?

— Вы можете претендовать на пятипроцентную долю от прибыли минус возмещение расходов за содержание плазменного орудия, — предлагает Бриа.

— Плюс сами эти расходы, — тут же поправляет Виоланна.

Мы с Бриа переглядываемся.

— Хорошо, — как бы неохотно говорю я. — Но количество обслуживающего платформу персонала утверждаю я как капитан станции Узел.

Мы заранее обсудили, что надо дать Виоланне возможность поторговаться.

— Ну нет, — зайчишка складывает руки на груди. — Я имею в виду, сколько вы мне заплатите сверх обычной доли участника… чтобы наше могучее плазменное орудие не разнесло вам всю станцию!

И ухмыляется еще мерзее, чем обычно.

Честно стараюсь скопировать ее ухмылку, но, разумеется, не тяну. Тут нужен особый талант, которым меня природа обделила.

— Знаете, — говорю я, — даже представители могучей Ауранской империи должны понимать, что уничтожать станцию, на которой находишься — это даже… менее ортодоксально, чем рубить сук, на котором сидишь!

Мысленно глажу себе по голове за формулировку «менее ортодоксально» вместо «идиотски». А ведь чесался язык, чесался.

Кажется, для Виоланны этот довод становится новым и свежим. Она заметно теряется, но быстро находит под лапами привычную почву:

— Однако мой контингент и сам по себе способен на многое! — хвастливая нотка в ее голосе отчетливо говорит о неуверенности, это я уже знаю. — А ваша хваленая служба безопасности с кучкой расстроенных шахтеров не смогла справиться. Так что заплатите, не расклеитесь.

Скрещиваю руки на груди.

— А как мы справились с этими самыми расстроенными шахтерами? — спрашиваю я сладким голосом. — Мы наняли новых санитаров. И вы знаете, из числа кого их наняли?

Как я предполагал, история с якобы санитарами-мафиози разнеслась довольно широко. Даже удивительно, что зловредный игровой искин не снял с меня очки репутации за нее. Впрочем, и не набавил — а меня ведь, должно быть, молчаливо за нее уважают..