Поскольку эти молнии тянутся в глубь атмосферы планеты на много километров и пронизывают несколько слоев разных газов, они вспыхивают разными цветами. Лиловым, алым, даже слепяще-белым, который привычен нам на Земле. Не знаю уж, то ли там есть кислород в составе атмосферы, то ли какой-то другой газ дает ту же расцветку.

Как бы то ни было, вид открывается потрясающий. Особенно с учетом того, что среднее кольцо нашего «Сатурна», преобразованное саргами, тоже вспыхивает и переливается. В результате планета похожа на гигантскую елочную игрушку — если бы елочные игрушки насчитывали миллиарды километров в диаметре.

— Великолепно, — выдыхает Нирс Раал, стоящий рядом со мной.

Гляжу на него с любопытством: да, я уже понял, что у него есть чувство прекрасного, но все же меня до сих пор удивляет его демонстрация.

— Именно в этом наша проблема, — сообщает Бриа.

Теперь она выглядит спокойнее и суше. Безусловно, это моя, живая Бриа — но сейчас она не расположена к неформальному общению, это чувствуется.

— Что это слишком красиво? — удивляется Нирс.

— Именно, — говорит она. — Саргов возмущает нарушение их художественного замысла. По их интерпретации нашего договора, если вы уж отдали им права на видовое преображение космического пространства, то не имели права отдавать их кому-то другому.

— Но ведь речь не шла о видовом преображении, — хмурюсь я. — Это непреднамеренный эффект.

— Сарги считают, что вы должны были этот эффект предвидеть, — пожимает плечами Бриа.

— Глупость какая-то, — дергает лицом Нирс. — Предположим, кому-то нравится то, как выглядит дым из заводских труб на фоне неба. Будет ли он требовать, чтобы завод объявили объектом культуры и заставили дымить сутками напролет?

— Поразительно! — Бриа смотрит на него заинтересованно. — У вас еще остались дымящие заводы?

— Наши планеты прекрасны и удивительны, несть числа их чудесам, — тон Нирса балансирует между сарказмом и искренней гордостью за миры Превосходных.

— Ладно, — говорю я. — Чего хотят сарги? Переговоров?

— Да, представители их диаспоры уже в вашем конференц-зале, — сообщает Бриа. — Полны возмущения. Я просто подумала, что вы захотите взять эту передышку.

— Еще как захочу, — подтверждаю я. — В правильном направлении мыслите.

Вызываю основной станционный канал, на котором в прямом эфире транслируется соревнование поваров. Абдуркан Рахман как раз вкратце рассказывает об истории межпланетных взаимодействий, камера скользит по зрителям — половина смеется, у половины лица озадачены. Я слышу обрывок фразы: «Когда одни виды с удовольствием попробовали бы другие виды на вкус, трудно привести вкусы к общему знаменателю…»