— И сколько их там может быть?

— Человек двадцать, если рассчитывать, что летят они на стандартном десантном боте…

— Так… — Тэкс крепко задумался, — двадцать человек… А нас тут всего пятеро…

— Четверо, считай — из Марго так себе боец…

— Зато Бабк есть! — заявил Рико. — А еще…у нас ведь есть парочка на скамье запасных…

Все остальные с удивлением уставились на него.

— Хочешь освободить моего пленника? — хмыкнул Тэкс.

— Выбора нет. Тем более он вроде как умеет решать проблемы. Причем именно с Чистильщиками.

— Что да, то да…но он опасен. Может быть, и поможет отбиться, но что сделает дальше…

— В любом случае нам нужно избавиться от Чистильщиков. А что дальше — уже и думать потом будем. Проблемы, так сказать, по мере поступления…

Тэкс угрюмо уставился в пол и молчал.

— Ну, Тэкс. Решай уже! Времени в обрез!

— Ладно…

* * *

Первое, что увидел Юджин, когда они добрались до пленников, это бездвижно лежавший катехумен.

— Ч-ч-черт… — Юджин моментально подскочил к нему, присел рядом с телом и прощупал пульс. Жив, слава космосу! Но…что это с ним?

— Что ты с ним сделал? — прошипел он, повернувшись ко второму пленнику.

— Ничего, — глядя прямо в глаза старателю, ответил Тапок.

— Что с ним случилось? — спросил Рико.

Тапок лишь пожал плечами, ну а возле катехумена уже хлопотала Марго, как-то совершенно незаметно ставшая штатным врачом.

— Ну, что там? — поторопил ее Юджин.

— Да ничего… — с удивлением ответила она, — с ним все в порядке — дышит, повреждений нет.

— А чего он…такой?

Он имел в виду, что катехумен лежал на спине, глядел в потолок широко распахнутыми глазами и ни на что вообще не реагировал — ни на свет фонарика Марго, которым она светила ему прямо в глаза, ни на ее щипки, ни на какие-либо другие внешние раздражители.

— Что за черт… — буркнул Юджин.

— Потом разберетесь. Пока не до него! — заметил Тэкс и, повернувшись к своему пленнику, заявил: — У нас проблемы.

Тот лишь усмехнулся.

— Не у нас, а у вас.

— Нет уж, как раз у нас.

Тапок лишь хмыкнул.

— Через десять минут на корабль вломятся Чистильщики и…

— Кто? — абсолютно спокойный, можно даже сказать, похеристичный Тапок моментально изменился. Сейчас он больше походил на разъяренного демона — его и без того всклокоченная борода и патлы словно дыбом стали, как у кота, увидевшего собаку.

— Наш корабль хотят захватить Чистильщики, — спокойно повторил Юджин, — нам нужна твоя помощь. Сам понимаешь — тебе они помогать точно не будут. Особенно если узнают, кто ты есть.

Тапок таки смог унять разбушевавшуюся в нем ярость, и лишь кивнул.

— Освободите меня, и я помогу.