Когда до дверей на мостик оставалось каких-то десять шагов, в проеме появился один из наемников. Одет он был в навороченный бронескаф. Это модель, которую Рико только на картинках видел. В руках наемника был игломет, тоже навороченный и, как гласила реклама: «Самое быстрое оружие в известной Галактике».

Что ж, здесь не поспоришь, в коем-то веке реклама не обманула: прежде чем Рико и Хороняка успели навести оружие на противника, тот начал стрелять.

Хороняка тут же вскрикнул, спрятался за короб с коммуникациями, при этом он зажимал левое плечо. Из-под пальцев по его скафандру текла кровь…

— Вот ведь, урод! — прошипел он, однако аварийная пена уже затянула дыру на скафе, ну а аптечка приступила к работе — ввела обезболивающее и жидкий медгель, который должен был остановить кровотечение.

Рико, как и Хороняка ушедший за укрытие, высунулся было, но очередь прошла совсем рядом, лишь чудом его не зацепив.

— Вот черт… — буркнул Рико.

Что ж, не получается по-хорошему, будет по-плохому.

Рико сорвал с пояса гранату, активировал ее и швырнул туда, где должен был находиться противник.

Три секунды, и прозвучал взрыв.

Рико выпрыгнул из укрытия, уверенный, что наемника уже в живых нет. Каково же было его удивление, когда он увидел наемника не только живым, но и невредимым — тот так и стоял на своем месте, за прозрачным забралом можно было разглядеть его ехидную ухмылку.

— Не ожидал такого, да? — только и произнес он, после чего открыл огонь.

Рико сделал то же самое, но опоздал на доли секунды.

Несколько игл пробили его скафандр на груди, вошли в тело, однако Рико, полный злости и ярости, продолжал стоять на ногах и пускал в противника импульс за импульсом.

На третьем попадании щит, окружавший наемника, заиграл всеми цветами радуги и исчез, рассыпался. Четвертый импульс, выпущенный Рико, таки достиг врага. В отличие от случившегося в ангаре с теми, по кому Рико стрелял, этот враг исчезать не собирался. Зато импульс, угодив ему в живот и исчезнув, сделал свое дело — навороченный бронескаф наемника нагрелся, причем так, что пластины брони буквально скапывали на палубу.

Наемник орал, дергался, пытаясь избавиться от жара, который буквально плавил и его скаф, и тело, однако все было напрасно.

Последним выстрелом Рико поставил жирную точку — огроменная оплавленная дыра появилась в районе живота наемника, и он заорал, заверещал, будто животное, которое ведут на убой, затем рухнул на палубу.

Упал и Рико.

Непослушная рука таки поднялась, прошлась по груди и, наткнувшись на одну из игл, застрявшую в броне на скафе, выдернула ее.