— Корвет «Болония»! Говорит флагман «Святость»! Доложите ваш статус? Немедленно сообщить идентификатор обнаруженного корабля!

Экран стал темным, но затем на нем снова появился «преторий».

— Корвет «Болония», на связь! Немедленно сообщите ваши координаты и статус!

Следующее сообщение:

— Корват, мать твою! Клянусь, если ты решил захватить корабль и сбежать — тебе не жить! — человек на экране выглядел не просто злым, он был в бешенстве.

Последнее сообщение было текстовым, и оно гласило:

— Всем кораблям второй эскадры: разделиться по сектору и искать корвет «Болония». Задача по обнаружению и захвату «Ро-Кота» остается приоритетной.

Та-а-ак…выходит, Чистильщиков тут действительно был не один корабль, а целая эскадра, причем все они целенаправленно искали «Ро-Кот». И «Болония» таки нашла, на свою беду. Это надо же так попасться — на Хруст летели под чужим идентификатором, а улетали уже под своим, чтобы не иметь проблем с кораблями «Гарден». И тут на тебе — Чистильщики нарисовались… А самое неприятное — менять идентификатор сейчас уже не имело смысла — Чистильщики будут ловить все корабли, что им попадутся.

Зато сообщения от «претория» говорили о том, что с капитаном захваченной «Болонии» у него были проблемы. Точнее проблемы были у капитана — то ли в его лояльности сомневались, то ли имелись за ним косяки… Но теперь понятно, почему «Болония» не сообщила об обнаружении «Ро-Кота». Этот самый Корват, судя по всему, хотел провернуть все сам, захватить старателей и за счет этого реабилитироваться.

Да только все пошло явно не так, как он рассчитывал. Более того, Рико подозревал, что этого самого Корвата грохнули еще в ангаре. Да и вообще, скорее всего, там положили и остальных более-менее важных Чистильщиков. Во всяком случае, те, кто остался в живых, кто дежурил на мостике, почему-то сообщение или сигнал бедствия не отправляли. Вряд ли они на что-то надеялись или были непроходимо глупы. Более вероятно, что у них просто на это не было прав…

— Оп-па-па! — обрадованно хмыкнул Тапок. — Тонеян!

В его голосе звучало и удивление, и злость, и…спектр эмоций был столь широк, что разгадать их все было делом непосильным. Но Рико был готов поклясться, что Тапок знает этого самого «претория» лично и имеет на него зуб.

— Знаешь его? — спросил Тэкс, видимо, как и Рико, уловивший интонации Тапка.

— Еще как! — кивнул Тапок. — Я за этим засранцем уже два года гоняюсь.

— Зачем?

— Сам как думаешь? Чтобы убить!

— Ну, в этом я не сомневаюсь. Но чего именно за ним гоняешься? Есть рыба и покрупнее…

— За ним должок, — зло прошипел Тапок, — и я намерен его вернуть!