И очередной взрыв.

— Теория вероятности на их стороне, — съязвил Вредный, — им может банально повезти…

— Не может, — отрезал Юджин и резко повернул платформу.

— Юджин! Догоняют! — предупредил Рико.

Ну, естественно, из-за своего маневра они сбросили скорость, а противники, идущие на всех парах, даже не думали сворачивать, ну, или их поворот был намного плавнее. Все же платформы, где используются гравидвижки, и корабли в космосе — совершенно разные в управлении. И Юджину пришлось сейчас в этом убедиться.

— Рико! Давай к штурвалу! — заорал Юджин.

— Лучше я на пушку! — ответил тот и метнулся к правому борту, став за орудие. — Опусти чуть-чуть край.

— Сейчас… — пробурчал Юджин, заваливая штурвал.

Платформа тут же накренилась, а Рико, ухватившись за рукоятки орудия, прильнул к прицелу, силясь разглядеть противника. Однако плотные облака мешали это сделать.

Кажется, вон там, справа что-то мелькнуло.

Рико решил бить наугад.

Грохнуло, и снаряд улетел в подозрительную точку.

Мгновение, другое и…

Яркий взрыв окрасил ближайшие облака в оранжевый цвет. Видимо, платформа врага еще и загорелась — Рико видел пламя, которое разрасталось и не думало гаснуть.

Теперь он целился в это пламя. Взяв прицел на упреждение, он послал один снаряд, другой, третий.

Далеко внизу грохнуло — снаряд улетел к поверхности планеты, взорвался, упав в песок, второй тоже улетел куда-то мимо, зато третьим Рико вновь попал.

— Стреляешь как девчонка! — загоготал Юджин. — С такой меткостью ты их хрен собьешь!

Но он оказался неправ. Пылавшая, словно факел, платформа местных бандитов вынырнула из облаков. Она уже никого не преследовала, а стремительно теряла высоту, летела вниз.

Люди на ней бегали, как ошалелые, то ли пытаясь вернуть управление над взбунтовавшейся машиной, то ли спасая свои жизни.

— Юджин! Давай туда! — Рико указал рукой направление, и Юджин послушно направил туда платформу.

— Вон они! Вон! — раздались крики.

И Рико, переклонившись через платформу, увидел далеко внизу еще одну машину преследователей.

Однако бандиты заметили их слишком поздно — платформы разошлись в разные стороны, и теперь, чтобы преследователям вновь сесть на хвост старателям, нужно было развернуться, а это масса времени — платформы ведь не боевые машины, а переделанные устройства для перевозки крупногабаритных грузов, так что маневренность — не их конек. Ну и пока бандиты развернутся, платформа старателей успеет далеко улететь.

Остальные преследователи начали палить, но…были слишком далеко. Это раз. Во-вторых, как Юджин и говорил, пушки их были или старым хламом, кое-как присобаченным на платформы, или кривой самоделкой, которая и стреляла через раз, чего уж о точности говорить? Так что вся эта пальба была скорее от бессилья и злобы.