После пары инцидентов включили маскировочное поле, восстановили порядок в колонне и двинулись к городу. Мимо, не заметив нас, промчалась конная дружина Архонта. Видимо, кто-то успел отправить послание защитникам Шлёпска, что на горизонте мутные личности едут…

Да, хороший артефакт. Пусть и жрёт много…

Мы отключили его, только когда остановились на холмах, где когда-то разбили в пух и прах орков. И сразу загудели трубы на новеньких воротах.

Мы посмотрели на то, как успел преобразиться город за это время. Стены из серого камня были восстановлены и местами даже укреплены дополнительными башнями. На флагштоках появились развевающиеся на ветру знамёна города. Где-то за стенами из сотен труб валил дым. В общем, город рос семимильными шагами. Архонт и его жители вкладывали всё, что у них было, в развитие своего поселения.

— Наконец-то, — выдохнул Вася. — Цивилизация!

Гномы радостно загалдели. Некоторые начали распевать маршевую песню. Грандрум гордо шёл впереди, выпятив грудь.

Мы двинулись по дороге к городу. Она была широкой, утоптанной, с глубокими колеями от телег. Явно часто используется.

По пути нам встретился патруль — пятеро стражников в кожаных доспехах с копьями и щитами.

Командир патруля — мужчина лет сорока со шрамом через всё лицо — узнал меня сразу. А я его, к своему стыду, — нет.

— Алекс! Лисоглядов! — воскликнул он. — Герой обороны Шлёпска! Вы вернулись!

Он с восторгом посмотрел на варгов, а следом и на десяток телег за нашими спинами. Присмотрелся к ним, а там — гномы. Его глаз резко увеличились в размере раза в два. Странный он. Гномов, что ли, никогда не видел?

Я усмехнулся:

— Ненадолго. Везём гномов к гномам и Архонту на переговоры. Как дела в городе?

— А?.. Да. Всё спокойно. Восстановление идёт полным ходом. Архонт Демос будет рад вас видеть.

— Проводишь? Чтобы меньше вопросов по пути было?

— С радостью! Игнар, Рави — патрулируете вдвоём, по малому радиусу. У абсальской конефермы ждите нас.

— Так точно! — ответили бойцы, и без того малый отряд разделился на две группы.

Городские ворота были открыты, а слухи разлетелись в одно мгновение. Город знал, кто сюда едет. А мы больше не гнали вперёд на полном ходу. Дорога и так всех нас вымотала. Гномы остались у внешних стен, козлоранам определили лужайку, на которой можно пастись без забот. Лишь Грандрум и несколько его спутников отправились вместе с нами внутрь.

Великий Шлёпск сильно изменился. Когда я видел его в последний раз, он был разрушен, обожжён, залит кровью… Теперь же — отстроен, чист и полон жизни.

Новые дома. Свежие доски. Запах краски и смолы. Люди на улицах — торговцы, ремесленники, дети, бегающие между телегами.