Прикинув, что от копейки он не обеднеет. Глеб бросил мальцу монетку и впервые в жизни воспользовался трудом несовершеннолетних. Паренек свое дело знал: через несколько минут четких движений щеток с гуталином и без, ботинки сверкали так, как никогда прежде.

— А Библиотеку это вам вон туда надо, — ткнул пальцем чистильщик. — Дорогу перейдете и сперва прямо, потом через сквер налево. Не пройдете, коли читать умеете.

— Умею — заверил его Глеб и зашагал в указанном направлении.

Здание библиотеки не впечатляло. Впрочем, чего ещё стоило ожидать от промышленного города. Работягам с заводов и шахтёрам, трудящимся с утра до ночи, из развлечений куда скорее захочется зайти в кабак выпить, или посидеть и сыграть в карты. От мысли, что здесь где-то может быть казино, по телу прошла приятная дрожь. Глеб усилием воли задвинул поглубже желание немедленно найти игорный дом и посмотреть, знают ли жители Парогорска, как играть в покер. Спасибо, наигрался уже. Даже если он всё-таки найдёт способ вернуться домой, ещё непонятно, как в том мире с долгами-то расплачиваться.

Глеб поднялся по выщербленным ступеням библиотеки и открыл двери. Как и ожидалось, посетителей внутри было не густо. Точнее — вовсе никого. Только за столом сидел скучающий дедушка, лет семидесяти, неспешно листающий газету.

— День добрый, — осторожно поздоровался с ним Глеб.

Кто этих местных знает, поприветствуешь как-нибудь неправильно и всё. Сожгут на ярмарочной площади в базарный день. Проколоться можно на любой мелочи.

— Здравствуйте, молодой человек.

На лице дедушки явно читалось, что он думает, будто Глеб зашёл сюда по ошибке.

— А можно мне книги взять почитать? — спросил Буянов.

Дедушка отложил газету и глянул на него поверх толстых стекол очков.

— Читательского билета у вас нет, — уверенно сказал он. — Я всех владельцев в Парогорске в лицо знаю.

Он легонько постучал пальцем по виску.

— Я может и старый, но память у меня лучше, чем у большинства молодёжи. Всё потому, что книги читаю, а вот…

— Да-да, — прервал его Глеб, опасаясь провалиться в бездну стариковского ворчания. — Как мне же получить читательский билет?

Старик хмыкнул.

— Смотрю, вы серьёзно настроены, молодой человек. Какие же книги вас интересуют?

— Скажем, учебник истории России… Российской Империи.

— Плохо учились в школе? — ехидно спросил старичок.

— Да, хочу наверстать упущенное. И ещё бы местных газет несколько, за последние пару месяцев.

Старик подозрительно взглянул на него и Глеб счёл за лучшее объясниться:

— Понимаете, я только недавно приехал в город, хочу быть в курсе в местных новостей, чтобы не выглядеть белой вороной.