— Что ты думаешь о Звезде? Могла ли она, как утверждают Одержимые, ударить по Городу?

— Чушь! Звезда всегда была союзником Города! — фыркнул Ворон. — Зачем это им? У космо просто нет мотива, без нас они не выживут. Я скажу тебе больше — космо были первыми, кто помог разобраться с адом, что творился в Городе в первые дни после удара. Они уничтожили «Сиятельный», отогнали «Мстящий», их спасательные партии прибыли почти сразу после катастрофы.

— Вот как? — я удивленно поднял бровь. С учетом нашего недавнего разговора с координатором Звезды и его требований расклад выходил очень интересным. Значит, космо уничтожили конкурентов и прибыли на руины Города… Чтобы помочь выжившим… или чтобы забрать Ядро Стеллара? И почему они не сделали этого, ведь помешать было некому? Так-так-так, сомнения все больше одолевали меня.

— Да. А вот Одержимые сразу заявили, что их цель — уничтожить Стеллар. По странному совпадению, такова же цель всех инфицированных Тьмой. Везде и всегда. Когда мы столкнулись с этой дрянью здесь, в Нео-Арке… Помнил бы ты ту бойню, не задавал бы такие вопросы.

— Я слышал о битве за Нео-Арк. Ты участвовал в ней? Что тут произошло, расскажи вкратце?

— Поучительная история. В А-зону упал крупный Осколок, несущий Тьму. Может, Копье с зараженными Ши, может, Саркофаг. Мы не знаем точно. Важно то, что этой дряни оказалось достаточно для самоорганизации. И зараза начала расползаться. В Нео-Арке тогда жил сильный независимый клан. У них были свои Инки. Они пытались бороться, но безуспешно. У Тьмы уже появилась управляющая сущность…

— Эффектор?

— Да. В общем, когда Нео-Арк запросил о помощи, было слишком поздно. Тьма, когда у нее появляется собственная воля, может самовоспроизводиться, в слабом варианте, но его вполне достаточно, чтобы инфицировать миллионы существ. Стеллар объявил сначала Синюю, а потом Оранжевую Тревогу, Элейна подняла Первый Легион. Тварей, подобных тем зараженным, я не видел ни до, ни после, это просто край. Основную массу перемололи орбитальной бомбардировкой и авиацией, но и тех, что вошли в Нео-Арк, хватило, чтобы отправить за Грань немало наших. Жуткое месиво, просто бойня. Полгорода разворотили. «Абсолюты» горели как спички. Белая Звезда погибла. Один наш «Титан» просто сожрали. В общем, стоило большой крови зачистить эту дрянь, и то лишь когда грохнули всех эффекторов.

— Значит, поэтому, если где-то замечена Тьма, ее сразу выжигают оружием с А-фактором, — произнес я медленно, припомнив обстоятельства своего прибытия с Черной Луны.

— Да, чем раньше — тем лучше, — кивнул Ворон. — Тьма может сожрать всех. Понимаешь, почему мы не доверяем Инкам, которые ее себе привили? Эта штука разумная, а в определенном количестве — разумная в квадрате.