Странное дело, Марина меня, наоборот, торопила, чтобы я скорее с больничного вышел. А здесь никакой работы.

Тишина.

Пожав плечами, я ухожу в фотолабораторию. Едва успеваю сесть за стол, как на пороге появляется исполняющий обязанности главного редактора.

— Что ты здесь делаешь? — с нездоровым любопытством оглядывает он помещение.

— Работаю, — удивляюсь я вопросу.

— У тебя же нет поручений, — пытается подловить он меня. — Халтуру тут свою делаешь?

«Халтура» — это не в смысле некачественных фото, а в значении использования служебного оборудования в личных целях.

Ивахнюк по-хозяйски открывает дверцу покосившегося шкафа. Единственной, имеющейся в лаборатории мебели.

Естественно, ничего там не находит.

Я не дурак, чтобы хранить на работе фотосессию с главной редакторшей.

В шкафу стоят скучные ванночки для реактивов и подписанные бухты плёнок.

Рядом — пачками лежит фотобумага. Ивахнюк тянется к ней, мало ли что я там храню, может, удастся зацепить меня за ту самую «аморалку».

— Аккуратней, — говорю, — а то засветите. Придётся новые расходники покупать.

Ивахнюк не знает, верить мне или нет. В душе он чувствует, что я вру, но больше всего на свете такие люди боятся выглядеть дураками, так что он отходит от шкафа.

— Кончилась твоя лафа, — злорадно сообщает он. — Я тебе не твоя подружка-вертихвостка, которая позволяла тебе на казённом оборудовании свои делишки обделывать.

— Тогда я пойду? — спрашиваю, — раз всё равно заняться нечем.

— Куда это ты собрался? — ухмыляется он. — Рабочий день ещё только начался. Вдруг понадобится что-то запечатлеть. Сиди и жди.

Победно хлопнув дверью, Ивахнюк удаляется, оставив меня в компании с невесёлыми мыслями.

Работать мне этот усатый нормально не даст.

Не знаю, в чём причина его ненависти ко мне. Скорее всего, в его глазах я просто ставленник Марины, которая, сама того не ведая, обошла Ивахнюка в карьерных гонках.

Вот теперь он и берёт реванш за всё.

Но это не отменяет главного вопроса: что делать дальше?

Хотя выставку в областном центре я себе выбил, перебираться в область категорически рано.

Здесь я на весь район единственный и неповторимый, а там легко потеряться, как иголка в стоге сена. Время нынче не то, чтобы слепить сайт на скорую руку, соорудить портфолио и отправляться покорять вселенную.

Здесь без бумажки ты букашка, без профильного образования — кустарь-халтурщик, а без официальной работы — тунеядец, которому статья положена.

В общем, только когда над моей «базой» в редакции районки начали сгущаться тучи, я понимаю, как на самом деле хорошо устроился.