— Красный-один, есть движение! — чётко отрапортовал ведущий боец, заметив на дисплее шлема странную активность.

Далековато от нужной точки, но деваться было некуда. Отдав приказ рассредоточится, командир взял на прицел местность и переключил интерфейс шлема, выводя иные цветовые спектры. В основном — тепловой фон.

— Это… старик? — немного удивился один из бойцов.

К ним, из тёмной чащи, вышел одетый в простую чёрную рубаху и штаны, мужчина. Почти старик, если верить чёткому изображению выводимой на дисплей картинки.

Он улыбался, и будто не боялся коммандос Амерской Империи, спокойно продолжая идти прямо на них. В другой ситуации, увидев этого старика с той же плетённой корзинкой, то его можно было бы принять за обычного человека, собирающего облепиху или бруснику. Можно было бы… не будь этот человек вооружен клинком, вместо пресловутой корзинки.

При одном взгляде на меч в руке старика, командир бойцов ощутил, как волосы зашевелились на загривке. Его обученный нейроинтерфейс натурально сбоил, пытаясь рассчитать мощность и опасность странного артефактного меча.

А то, что он странный, сигналила не только система, выдающая на дисплее текст: «Критическая Ошибка! Невозможно определить артефакт! Требуется больше данных!», но и его внешний вид.

Массивный длинный клинок с тяжелым обоюдоострым лезвием, зазубренным с обеих сторон у острия. Навершие представляет собой один шип. Рукоять простая, как и у большинства мечей, но гарда скелетообразная, с рисунком черепа с каждой стороны, ведущим к грудной клетке, из которой выходит клинок. На одной стороне клинка изображен человеческий череп, в то время как на другой рогатый череп какого-то чудовища, из глазниц которого также торчат рога. Вдоль всего клинка в свете полной луны, лучи которой будто притягивались к оружие, виднелись непотные знаки и символы на неизвестном языке.

Приказ командира не заставил себя долго ждать, и каждый из бойцов открыл прицельный огонь.

Вспышки импульсных винтовок осветили тьму леса, но незнакомый старик на подобное никак не отреагировал.

Выстрелы попали точно в то место, где он находился. Интерфейс идеально рассчитал траекторию попадания, но цели уже не было на месте.

А затем… воздух будто схлопнулся и раздался первый вскрик боли.

Старик появился из ниоткуда! Он просто вышел из тьмы, оказавшись в рядах Амеров, а его клинок забрал свою первую жертву! Сплав Разломного металла, выдерживающего попадание танкового снаряда, не справился с артефактным мечом! Клинок просто разрезал бойца на две части, от задницы до макушки, будто вся его броня была сделана из картона!