С этими мыслями, которые появились у меня ещё вчера, я вышел на арену и поднялся к своей ложи, ожидая начала жеребьёвки и боёв. Народ прибывал и заполнял трибуны, мои земляки уже находились здесь и Демидов помахал рукой в приветствии.

Я ответил ему тем же, улыбнувшись.

Хм, а чего это двоица Шакоров никуда не уходит и сторожит лестницу? Вон, людей не пускают и говорят им обходить.

Ответ пришёл достаточно скоро.

Рядом со мной раздался звук хлюпа, будто кто-то пил молочный коктейль. Хотя, почему будто? Стоило мне повернуть голову, как я увидел мелкого ростом, поджарого седого старика, сидевшего через одно сиденье от меня. Японец, судя по внешнему виду. Покрытое морщинами лицо, ухоженная борода, собранные в пучок волосы. Одет он был в белую рубаху, заляпанные в пятнах штаны и сандалии на босую ногу. Интересный прикид, если знать, что в Японии уже прохладно. И ещё интереснее, что я не заметил его и не услышал. Такое на моей памяти происходило практически никогда, что очень удивило. Всё же Охотников хорошо обучали, да и наш опыт заставлял постоянно сохранять бдительность.

Старик со смешинкой в серых глазах смотрел на моё лицо, хлюпая коктейлем, а когда вытащил трубочку изо рта, сказал:

— Добрейшего денёчка.

— И вам, — кивнул я, улыбнувшись.

Сканирование души ничего не дало и по всем признакам рядом со мной сидел обычный человек. Вот только двоица Шакоров то и дело бросали на нас взгляд, а их напряжение чувствовалось особенно отчётливо.

— Не переживай за этих юных дарований, — посмотрел он на Шакоров и улыбнулся, по-доброму, будто дедушка, что вывел мелких шалопаев на прогулку и наблюдает за ними. — Они ещё не опытны, но учатся.

— Значит, старейшины всё же у вас есть, — подтвердились мои мысли. Причём достаточно скоро, словно сам Кодекс вложил их. — С кем имею честь?

— Звёзды дали мне имя — Непар, но тебя я попрошу звать меня — Орочи.

— Конспирация? — хмыкнул я.

— Куда ж без неё, — наигранно тяжело вздохнул старик. — Мы прячемся в тени, чтобы служить свету, а потому наши имена лишь дань традициям прошлого, существующие в текущим настоящим.

— В таком случае — рад знакомству, Орочи, — кивнул ему, не предавая значения витиеватым речам. Есть у старых Шакоров такое, как начнут задвигать, так хрен их поймёшь. Лучше просто забить, чем разобраться.

— Взаимно, — улыбнулся он и сказал: — Позволь мне принести извинения за то, что мы говорим с тобой вот так, а не при других обстоятельствах. Здесь, — старик обвёл рукой арену. — Много глаз, которые могут стать свидетелями, если что-то произойдёт.