— И что же за дело такой важности великой?

Я достал из кармана телефон:

— Надо кое-что проверить.

Судя по тому, как согласованно вели себя машины управления, их водители поддерживали друг с другом связь, и вряд ли это был язык жестов — на таких скоростях и дистанциях их просто не разглядеть. Значит, пришедшая мне в голову мысль действительно верна, и мы выехали из зоны действия их глушилок, и это стоило проверить, пусть даже ценой потери одного или двух процентов заряда из оставшихся десяти.

Черт, десять процентов, как же мало. Использование телефона в качестве фонарика сожрало почти всю батарейку, и это еще при условии того, что, пока я шатался по административному шпилю, он был выключен. Десять оставшихся процентов — на сколько этого вообще хватит? Успеем ли мы вообще въехать в зону покрытия сигнала и связаться хоть с кем-то? Хотя бы как-то определить, где мы находимся и куда нам ехать? Без информации извне мы можем плутать по пустошам, пока не кончится топливо в баках, но даже и тогда не выедем ни к какому населенному пункту. Конечно, возможно, что кто-то из студентов сможет сориентироваться и подсказать, где мы и куда надо ехать, но это крайне маловероятно — судя по тому, как отвратительно они обучены выживать хотя бы даже в лесу, надеяться на то, что они сориентируются в высушенной пустоши, где все выглядит совершенно одинаковым — не приходится.

Телефон послал меня на хер. Пиктограмма антенны, показывающая качество сигнала, была перечеркнута, непрозрачно намекая на то, что сигнала нет никакого — ни качественного, ни некачественного. А это в свою очередь означало, что нам надо ехать дальше в надежде поймать его попозже.

Выключив телефон, чтобы не терял заряд еще больше, я полез в кузов и обнаружил, что ребята там немного разгребли сваленное на пол добро, что-то запихнув под лавки, что-то — вернув на багажные полки, и теперь сидят на лавках, увлеченно потроша пайки, на которые указал Дон Йен. Глядя на них я и сам почувствовал сосущее чувство голода в желудке и вспомнил, что тоже давно ничего не ел тоже.

— Эй! — я обернулся на Нику. — Полезай давай, перекусим. Потом дальше поедем.

— Хорошая идея. — просияла Ника. — Я после регенерации голодная как дарг. Да и в процессе тоже.

И она полезла в кузов вперед меня, оставив меня наедине с неприятным фактом.

Я совершенно забыл о даргах.

На фоне всей этой круговерти с управлением и академией у меня совершенно выпал из памяти тот факт, что за пределами кольца пустоты живут страшные злобные твари, справиться с которыми — та еще задача. И самое плохое — эти твари падки на активную прану и преследуют ее носителей. А значит, наша машина для них — это передвижная консерва.