— Госпожа Дарина, не стоит задерживать остальных, проходите в пещеру, — строго заметил Роган, поглядывая на меня весьма сурово. Ой, я же совсем забыла про испытания.

— Уже бегу, — подарила всем свою самую искреннюю улыбку. Страха не было, волнение пропало. В крови еще бурлил адреналин и прекрасное настроение после лицезрения прекрасного. Я смело шагнула в неширокий зев пещеры.

На стенах горели факелы. И судя по тому, что ни один не чадил, я сделала вид о их магической составляющей. В пещере оказалось сухо и тепло. Мне навстречу вышли две девушки. От них словно исходил свет, настолько они оказались приятными и доброжелательными.

— Проходите по левому коридору, войдете в большой зал не пугайтесь, не кричите и старайтесь не шуметь. Шелкопряды не любят громких звуков. Удачи вам, госпожа Дарина.

Обе девушки говорили по очереди, но все слилось в несколько общих фраз. Поблагодарив их от души, двинулась в нужном направлении. Страх так и не появился. Напротив, чем ближе подходила к залу, тем ярче разгорался в душе огонек предвкушения чего-то волшебного и необычного. Так, наверное, все дети ждут Деда Мороза и чуда на новый год. Я сейчас не стала исключением, тоже ждала.

Зал, в который я попала как-то резко, вынырнув из-за поворота, поразил мое воображение. Огромный, с высокими потолками, сталактиты и сталагмиты нисколько не мешали паучкам выполнять свою работу, используя природное явление как подставки или даже вешалки для нарядов. Чего тут только не было. И уже готовые платья, и блестящие переливающиеся разными цветами нити, даже тончайшая паутина широким полотном висела в воздухе, ее явно тоже для чего-то приготовили. Мой рот самым настоящим образом открыла.

— Как это прекрасно, — не сдержала своего восхищения. И если до моего прихода зал был наполнен звуками: шорохом ткани, стрекотом, шипением, шебуршением. То стоило мне произнести вслух свое восхищение, как все разом стихло.

В мою сторону повернулись все. И тут только я увидела количество шелкопрядов. Как минимум сотня. Мелкие и побольше, разных цветов, окраса и размера. Глаза на спине или мне так показалось. Но все в данный момент смотрели на меня. Даже как-то неуютно стало, что ли. Я и раньше такого внимания не жаловало, а тут…

Несколько более крупных особей шустро двинулись в мою сторону. Самые мохнатые. И спинка, и лапки все было покрыто мехом. Приблизившись, они на пару секунд застыли рядом, наверное ожидали визга или крика. Но я молчала, разглядывая их с интересом. Тогда трое из пяти подошедших осмелели. Они стали шустро взбираться сперва по моим ногам, потом по платью, перепрыгнули на руки, добрались до плеч, там и устроились с двух сторон. Я только крутила головой, рассматривая этих чудесных существ. У каждого на спине по четыре глаза, причем моргали они ими вразнобой, что вызывало у меня когнитивный диссонанс. Я несколько раз даже поднимала руки в попытке погладить и проверить, такая ли мягкая у них шерстка, как мне показалось. Но не осмелилась, вдруг этим милым существам подобное не по вкусу, еще спугну ненароком.