— Арн, двигаемся вперёд. Только осторожно, будь готов активировать окаменение.

— Рик, мне как-то не по себе, — пожаловался здоровяк.

— Смелее, если что, я тебя прикрою, а в награду за проявленную тобой смелость Кристина тебя поцелует, — приободрил я парня.

— Ты совсем обалдел? Не смей разбрасываться такими обещаниями, — прошипела магичка.

— Слышал, Арн? Она уже вся трепещет от предвкушения, так что давай, не заставляй девушку ждать. Закончим с подземельем, и награда найдёт своего героя, — проигнорировал возмущение Кристины я.

Мои увещевания сработали — Арн двинулся вперёд, а следом за ним и вся группа. Ещё немного, и мы из узкой норы сможем попасть в более просторное пространство.

— Ильва, приготовь своё зелье, — попросил я, когда нам оставалось пройти около двадцати метров.

Получив желаемое, я передал колбу Арну со строгим наказом поджечь и бросить зелье только по моей команде. Сканер по-прежнему не показывал никаких колебаний земли, но особой веры ему не было. Требовалось осветить широкий участок пещеры и только после этого искать противника.

— Арн, давай, — скомандовал я, когда до расширения оставались считанные метры.

Улетевшее вглубь темноты зелье, разбившись, вспыхнуло, затопив пространство ярчайшим светом. Как только царившая в подземелье тьма расступилась, я активировал голос земли. Ожидал, что сканер подсветит множество целей, но навык не смог обнаружить ни единого колебания земли.

— Ну что там? — внимательно прислушиваясь к тишине, спросила Эрика.

— Пусто, — растерянно ответил я.

— С этими теневиками вечно какая-то ерунда. То они толпой валят, то их нигде не найдёшь, — проворчал Ларс.

— Что делать? — спросил перетаптывающийся у выхода из норы Арн.

— Идём вперёд, — принял решение я. — Может, они дальше ушли. Эта пещера мало того, что широкая, так ещё и длинная.

Мы покинули узкую нору и, наконец-то выпрямившись в полный рост, приблизились к источнику света. Похоже, теневики изначально обитали в этой пещере, а прорытая ими нора увеличила их владения и позволила охотиться на поверхности. Непонятно, чем они питались, живя в пещерах. Я склонялся к варианту, что прорытая ими нора не является единственным выходом. Твари не смогли бы достигнуть столь большой популяции, питаясь какими-нибудь личинками или употребляя в пищу своих слабых сородичей.

— Рик, а зачем ты проход в нору перекрыл? — спросил следящий за тылом Франс.

— Я тут ни при чём, — ответил я, осознавая, что нас настигли новые неприятности. Входа в нору, из которой мы вышли, не было, на её месте клубилась беспроглядная тьма, и это при том, что испускаемый горящим зельем свет не утратил своей силы.