— Кхр! Кхрра! — прохрипел он, пытаясь дотянуться до моего лица, но я откинул голову назад и усилил хватку — до момента, пока противник не обмяк и не осел на холодный каменный пол.

Убедившись, что «ублюдок» потерял сознание, я оттащил его от входа и спрятал за одной из бочек, на всякий случай связав руки найденной поблизости верёвкой и заткнув рот стянутым с его ноги носком.

— Дерьмо грифона… — выдохнул, поправляя маску на лице. — Надо торопиться…

Наскоро обыскав рябого, я выкинул за одну из бочек его магострел, пару амулетов и связной кристалл. Просто от греха подальше.

Подвал оказался огромным. Освещаемый слабыми магическими лампами желтоватого света, он очень напоминал тот, который был в поместье моих родителей. Та же каменная кладка, те же полукруглые арки переходов… Те же ряды бочек с вином, кладовые помещения по периметру с морозильными ларями и подвешенными вялеными тушами, отсеки для бутылок с алкоголем, ящики с разным добром.

Бесцельно бродя по подвалу Нокса, поймал себя на мысли, что чувствую себя шестилетним мальчишкой, который прокрался в «подземелье», как я называл подвал родительского дома, в поисках приключений и в надежде отыскать какой-нибудь тайник…

— Тайник! — прошептал я, — Ну конечно! Шейн, ну ты и болван!

В подвале родительского поместья и в самом деле было несколько потайных помещений — больших и не очень. Все они открывались по-разному и во всех было что-то особенное — и к восьми годам я изучил содержимое большинства из них.

Самый дорогой алкоголь, антикварное оружие, тайная мастерская отца, зал для целительской (тогда я ещё не знал, что такое некромантия) практики матери…

Вспомнив об этом, я принялся выискивать знакомые знаки, которые указали бы мне на потайные механизмы, отпирающие закрытые двери. Это могло быть что угодно — не работающий магический фонарь, единственный свежий факел, который как будто бы никогда не зажигали, тяжёлый подсвечник, не заплывший воском, каменный блок, отличающийся цветом или текстурой.

На словах кажется, что признак может быть явным, но попробуй отыскать такой в полутёмном подвале в тысячу квадратных метров, да ещё и заставленном разными вещами!

Но удача улыбнулась мне — и очень скоро! Через десять минут потных блужданий по подвалу с мыслями о том, что скоро «ублюдки» наверху додумаются, что здесь могут быть устроены тайные комнаты, у одной из бочек я заметил валяющуюся на полу…

Перчатку.

— Это что за хрень? — нахмурился, поднимая белоснежный предмет гардероба, — Явно не слуги, дорогая ткань. Хмм…

Может, это перчатка Абрахама Нокса? Если так — он был здесь и, скорее всего, потайное помещение поблизости…