Всё это до боли напоминало ситуацию с молодым Гёссе, во время нашей с Мисти первой совместной вылазки в Сумрак…

Сорвав со спины плоский футляр с «ключами», я достал оттуда первый попавшийся и посмотрел прямо в ультрамариновые глаза напарницы.

— Ты не умрёшь сегодня, поняла⁈

Она слабо улыбнулась — и я с размаху вонзил «ключ» в сердце Мисти…

Стоило это сделать, как вокруг нас ударил магический импульс. Он раскрошил каменные колонны и оттолкнул огненную стену на десятки метров. Я снова услышал крики «ублюдков», всё вокруг заволокло пылью, оставшейся от уничтоженного камня, а «ключ» на моих глазах втянулся в тело блонди, заставив страшную рану исчезнуть почти мгновенно.

Девушка шумно втянула в себя воздух, изогнулась в моих руках, застонала — и обмякла…

А я почувствовал, как надпись на предплечье исчезла — его перестало жечь огнём.

Неужели?..

— Мисти! — я легонько тряхнул девушку за плечи, — Мисти!

Она резко распахнула глаза, заставив меня облегчённо улыбнуться.

— Проклятье, ты меня напугала! Как ты…

Блонди перебила меня, приподняв руки и вытянув их ко мне, сложив лодочкой.

— Что…

Яркая вспышка на мгновение ослепила меня. От неожиданности я дёрнул головой, заморгал — а когда зрение прояснилось, увидел…

— Этого не может быть… Что⁈

В руках у Мисти, всё ещё покоящейся на моих коленях, лежал «ключ» — но не простая игла. Здоровенная, раза в три больше, чем все виденные мной ранее артефакты, и…

Иссиня-чёрная, поглощающая сам свет.

— Что за хрень⁈ — прошептал я, переводя взгляд с блонди на ключ в её руках, — Что это за хрень, Мисти⁈

— То, что ты искал, — хриплым голосом произнесла девушка, — То, что тебе нужно. Время настало, Шейн. Возьми… Возьми это и используй…

Она не договорила — где-то за пределами уцелевшего внешнего круга камней снова послышались людские голоса!

Проклятье! Сколько же людей Маркус сюда вызвал⁈

Стоило вспомнить о бывшем боссе, как вдали послышался его голос:

— Прочешите здесь всё! Оцепите поле! Найдите мне его и отрежьте этой вёрткой скотине голову!

— Времени нет, Шейн, — прошептала Мисти, продолжая протягивать мне тёмный ключ. — Сейчас я не смогу нас защитить… Так что решай…

У меня в голове крутились сотни вопросов — вдобавок ко всем тем, которые и так занимали в черепушке немало места… Но блонди была права — не было времени мешкать.

Ублюдки вот-вот будут здесь…

— Значит, четыре «ключа», вместо пяти? Или этот сойдёт за парочку? — я взял артефакт из рук блонди, и присоединил к нему три других из своей сумки.

— Даже больше, — тихо ответила девушка.

Сердце бешено колотилось, по вискам бежал пот, когда я взял «ключи», и поднёс их к своей груди.