Вокруг Осколка также стояли несколько башен с мерцающими на верхних площадках устройствами. По отношению к громаде Осколка они были крошечными — но высотой запросто могли потягаться с десятиэтажным домом…
Свободное пространство вокруг Осколка тоже было занято — какими-то зданиями, непривычного мне вида (слишком стерильного и гладкого, что это за материал, интересно⁈), различного вида механизмами, и… Людьми!
Меж строений и устройств сновали люди! Десятка два человек, по-крайней мере, поблизости от нас. Часть магией оперировала неизвестными мне технологиями, часть была облачена в массивные стальные костюмы и что-то строила, часть просто обсуждала что-то, вызывая перед собой в воздухе какие-то иллюзии.
Но стоило нам появиться в пределах видимости, как всё движение застыло, и картинка, которую я наблюдал, будто бы замерла.
— Императрица вернулась! — пронёсся над землёй голос «черепа».
Никто не ответил — пока из-за спин ближайших к нам людей не выступил высокий, худощавый человек с длинными, собранными в хвост чёрными волосами и странного вида одежде, напоминающей балахон. Приблизившись, он посмотрел на Мисти, затем на меня, и снова на Мисти, и поджал губы.
— Мы уже оставили надежду на ваше возвращение… Госпожа… Однако вижу, вы всё же вспомнили о нас?
— Я могла бы и догадаться, что новый лидер — это ты, Джахан, — гордо ответила блонди, — Но отвечая на твой вопрос — да, я вернулась. И намерена вернуться к тому, на чём мы остановились в прошлый раз — к вопросу нашего выживания.
— Неужели? — едва не рассмеялся Джахан, — Боюсь, вы слегка опоздали, госпожа. У нас, как говорят местные, «всё схвачено».
Глава 18
Обстановка, как я и предполагал, оказалась напряжённой. А уж когда Джахан обратил взгляд своих мутно-синих глаз на меня…
— Вы с гостем, госпожа? Это ваш слуга?
— Я Райко Торн, — ответил я заранее заготовленную фразу. — И да, я служу императрице. Как и все тахай.
Мы с Мисти обсуждали, что делать, когда обо мне возникнут вопросы. Сомнений в том, что это произойдёт, не было никаких, так что блонди заранее просветила меня в некоторых аспектах их жизни.
Название нации, церемониал, основные события перед нападением роя и так далее и тому подобное… Запомнить кучу вещей, которые я себе представлял лишь приблизительно, было не слишком сложно, но была вероятность ошибиться…
С другой стороны — на руку нашей легенде играла раздробленность Осколков и отсутствие между ними конкретной связи. По крайней мере, мы так полагали, но если ошибались…
Если наш обман раскроется, я старался не думать о том, что с нами сделают те, для кого Сумрак — родной дом…