Поплавок дернулся, затем исчез под водой. Государь резко рванул на себя удочку. Судя по обглоданному червяку на крючке, точнее его остаткам, рыба успела и полакомиться наживкой, и улизнуть. Император тихо ругнулся, затем очистил крючок, принявшись насаживать следующего червя.

— С какими выводами, дочь? Это так и есть! — он вскрикнул раздраженно. — Этот твой Лучник нарушил правила! А потом ещё что-нибудь устроит⁈ Ему же так просто это сделать!

— Ты не прав, папенька, — Надя решила смягчить тон, а то так и до наказания договориться можно.

— Отчего же? — повернулся к ней император. — Пользуется он тобой, дочь, вот и всё. Это стрельбище выпросил, которое стоит хр*нову кучу денег.

— А вот и нет! — вскрикнула Надя, не выдержав, но затем вновь понизила тон. — Это моя инициатива.

— Ещё чего не хватало! — отец аж привстал от изумления. — И к чему такие подарки?

— Он мне жизнь спас, между прочим, когда я почти погибла. Ты разве забыл? — округлила глаза Надежда. — Когда никто больше не мог помочь, он вытащил меня из того ада.

— Ну хорошо, тут погорячился, — немного успокоился император, закидывая удочку. — Так что ты хотела? Теперь половину за́мка нашего ему подарить?

— Отдай ему приз, те два портала. Он же выиграл бой, — твердо ответила Надя.

— Нет, — сухо ответил её отец. Вот до чего же он упертый!

— Толпа его поддержала… — продолжила мягко наседать Надя. — Конечно, для всех это явилось неожиданностью, но потом кричали, что он милосердный и в таком духе. Я же слышала. Он уже стал любимчиком толпы.

— Так, ну а что ты прикажешь делать с теми, кто потерял деньги? — вопросительно взглянул на неё отец.

— Они понимали риски. Это же не твоя головная боль, — ответила Надя. — А бой действительно был выигран.

— Я не вижу для себя никакой пользы от такого решения, — пробурчал отец.

— А я вижу, — таинственно улыбнулась Надя.

— И что же? — император даже забыл про удочку, кинув её на рогатину. Повернулся к дочери. — Мне прямо интересно.

— Ты же хотел какой-то там редкий ингредиент для эликсира омоложения? Ну вот…

— Что? — император посмотрел на неё напряженным взглядом. — Опять ты не договариваешь? Сказала «А» — говори «Б»!

— Так я и говорю, папенька, — Надя подвинулась поближе на складном стуле и обняла отца, который всё ещё не мог отойти от боя. — Иван тебе достанет этот ингредиент.

— Ты серьезно? — брови отца взметнулись вверх. — Его наши лучшие искатели не могут найти, а тут какой-то человек без опыта и лицензий…

— Он был в Улье и сумел собрать сумеречные соты. Вернулся целым и невредимым, — ответил шепотом Надя.