— Ты прав, Иван, — вздохнул ректор, как-то удивленно изучая черную звезду, которую он вновь выложил перед собой на стол. — Люди очень странные существа. Когда им грозит смерть, они делают всё, чтобы та пришла к ним быстрей, при этом думая, что они тем самым борются за жизнь. Парадокс, в который попал и ваш покорный слуга. Мне очень горько отдавать этот предмет, и это меня пугает больше всего. Забирай его… и используй во благо.
Он трясущимися руками пододвинул звезду мне, и я забрал её, положив во внутренний карман.
— Так и будет, — согласно кивнул ему. — А вам хочу пожелать крепкого здоровья. Как будет заканчиваться лекарство — скажите, и я достану еще.
Ректор встал из-за стола:
— Я провожу тебя. Надо разогнать уже это сборище паникеров у моего кабинета, — возмущенно сказал ректор.
Когда мы вышли, все, кто находился в приёмной, повернулись в нашу сторону. У многих от удивления отвисла челюсть.
Ректор разгонял толпу, а я попрощался с ним и поспешил в общежитие. Не терпелось посмотреть, что будет, когда соберу артефакт полностью.
Попав в общежитие, я залетел по лестнице на третий этаж, чуть не столкнувшись с Саньком. Тот был одет в шорты и футболку, видно было, что спускался в тренажерный зал.
— О, Вань, ты уже пришел. Идёшь качаться? — обратился он ко мне.
— Чуть позже подойду, — кивнул я. — Переоденусь только, и ещё надо кое-чего сделать.
— Ну давай, догоняй тогда, — улыбнулся сосед и продолжил спускаться на первый.
А я, махом преодолев лестницу, уже бежал по коридору. Отпер дверь, а зайдя, защелкнул замок.
Надел перчатки от Леи — они точно защитят меня от негативного влияния фрагмента. Вытащил из пространственного кармана звезду. От неё шло непонятное тепло.
Из сейфа достал черный ящик. Открыл его и посмотрел на пустое гнездо внутри артефакта. А затем, недолго думая, вставил в разъем последний недостающий фрагмент.
— КЛАЦ! — щелкнул где-то внутри скрытый механизм, что-то зажужжало, но больше пока ничего не менялось.
А затем… перед глазами резко потемнело. Я увидел чёрную ауру, которая начала расползаться над ящиком.
Веки мои стали тяжелыми. Я резко захотел закрыть глаза. Да уж, не так я представлял себе запуск артефакта. Совсем не так.
Глава 19
Накрыло меня знатно. Я очутился в темном облаке, и тысячи голосов зашептали со всех сторон. Они нарастали, какие-то из них уже шипели, другие переходили на визг, третьи начинали кричать. Когда мне показалось, что я начинаю сходить с ума, вдруг всё прекратилось.
Комната. Подо мной теплый деревянный пол. Я взглянул на небольшую трещину в потолке, напоминающую паутинную сеть. Где я?