Я зажмурилась, ожидая невыносимую боль, но ее не последовало.

Открыла глаза и увидела, что рядом с отцом стоит Тион и держит его за руку, не позволяя продолжать избиение.

Высший дракон был сильным, но не мог спорить со старшим сыном, который без труда удерживал руку отца.

Тион стоял по мне спиной, и его выражения я не видела, но по лицу старшего пробежала судорога презрения.

— Не смей мне перечить, сын, — процедил отец Тиона. — Или ты хочешь оказаться на ее месте?

Сердце неожиданно дрогнуло от слов дракона и я…

…Я провела пальцами по его шее в том месте, где находился огромный багровый синяк размером с кулак. Сердце сжалось, а я застыла, не зная, как реагировать.

Впервые с момента нашего знакомства я видела нечто подобное у дракона. Нет, синяки не были для меня чем-то новым. У каждого второго ребенка из нашего бедного «царства» были следы побоев, но увидеть их у сына высшего дракона…

Тион быстро поправил воротник, скрывая следы удара. Он посмотрел на меня через плечо виновато и пристыженно.

Парень не ожидал, что я замечу синяк. Но сегодня было так жарко, он снял тесный камзол и невольно открыл ту часть жизни, о которой не хотел рассказывать.

— Это кто тебя так?

— Не бери в голову, Элоиза, — нерадостно усмехнулся молодой дракон. — Это всего лишь синяк.

Но я не могла не думать об этом… Я догадывалась, кто именно это сделал…

Воспоминания всего на мгновение затмили мой разум, но оно было настолько сильным, что всего на секунду забыла, где нахожусь. И только пульсирующая боль в руке напомнили, где я.

— Сам подумай, отец, — услышала я голос Тиона. Он приблизился к родителю, продолжая удерживать за руку. Говорил тихо, но я все равно слышала. — Элоиза явилась на наш прием в дерзком виде, а потом она вдруг пропадет. Весь город встанет на уши и не даст нам покоя, догадавшись, что ее убили с нашей подачи.

— Все поймут, что она заслужила, — прошипел старший Валисар.

— Ты не можешь этого знать. На нас ополчатся. Привлекут по закону. И твоему правлению настанет конец. Все из-за минутной радости избить ее до смерти.

Сердце екнуло от слов Тиона.

— Мы высшие драконы, сын. Мы не можем понести наказание из-за таких грязных вонючих рыбачек.

— Откуда ты знаешь? Если уже сейчас многие обратили на нее внимание и стали ей симпатизировать.

— Ей? — высокомерно скривил губы высший дракон. — Это глупой девчонке, которая слишком много возомнила о себе? Она никому не нужна.

— Не забывай, что она еще и застраховала свою жизнь. Господин Крон сдерет с нас все до последней монетки. Сам знаешь, что с ним дела опасны.