— А вы не такая?

— Нет.

— А можно хотя бы проводить вас домой?

— Это можно. Это не отношения. Без обязательств. Утром я люблю свежие круассаны к кофе. Пекарня радом с домом, прямо на углу. Увидите сразу. Я просыпаюсь в восемь.

* * *

РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ. ИТАЛИЯ. ВЕНЕЦИЯ. 25

декабря 2017 года.

Рождество. Мила сидела, прижавшись к плечу мужа. Гондольер делал всё, чтобы скрасить их свадебное путешествие по Италии. Он всё время что-то говорил, проводя свою гондолу по каналам города. Благо было тепло в Венеции. В принципе, часть из его болтовни они понимали, всё-таки итальянский язык является обязательным в школьной программе, пусть и не как государственные русский и ромейский, но в целом его речи воспринимались, как общий экзотический фон. Обстановка была не та, а экскурсию можно было послушать и по телефону на понятном языке. Но, экзотика…

— Я тебя люблю.

Шепот мужа в ушко. Она ответила:

— И я тебя.

Цены на прокат гондолы были ощутимыми, как и всё в Италии. Можно было прекрасно провести свадебное путешествие по гигантским просторам Единства, но Мила мечтала посетить Италию, и муж уступил её желанию.

К разочарованию Милы Италия больше представляла собой шумный увядающий музей, где все ходят, едят всякую пиццу или спагетти, и всё время говорят, жестикулируя при этом. Туристы были полными бестолочами, а экскурсоводы просто отбывали свой номер. Но, раз уж прилетели, нужно посмотреть, чтобы было что вспомнить.

Завтра в Рим. Столица Римской Империи. Конечно, до Царьграда, Константинополя, Москвы или Нового Илиона Риму далеко по роскоши, но, всё равно, старинный город, куча памятников древности и Средних веков. Музеи. Колизей тот же. Есть что посмотреть. Конечно, в Константинополе сто лет назад построили новый Императорский Большой Ипподром, но это всё равно новодел. А вот Колизей — это да.

Мила проговорила на ухо Сергею:

— В Риме обязательно пойдем в кафе «Sala da tè Babington’s», попьём чаю в романтической обстановке. Там любила пить чай сама Мария Благословенная, в бытность ещё принцессой Иоландой Савойской!

Кивок.

— Конечно, любимая, принцесса ты моя…

Капризное:

— Я не принцесса, я замужняя женщина!

Улыбка.

— Конечно, моя богиня.

Она положила голову на плечо мужа. Что-то тараторил гондольер. Вокруг проплывала Венеция…

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. 25

декабря 2017 года.

Рождество. Трещат поленья в камине. Сверкает огнями ёлка в её кабинете. Маша ждёт подарков.

Стук в дверь.

— Войдите!

Дежурный адъютант полковник Ефросинин буквально забежал в кабинет.

— Ваше Всевеличие! Катастрофа!

Гримаса искривила лицо Государыни.