Однако человек предполагает, а Небо располагает. Король всё не умирал, война за трон, которой ждал Эсуф не начиналась, так что он начал сомневаться во всей своей затее, думая, что испугался собственной тени. Даже размышлял не вернуться ли к торговле в центральных провинциях, благо за пару лет его связи и контакты ещё не потеряли актуальность. Но мех обитателей Смертолесья приносил вполне неплохой барыш, так что размышления оставались размышлениями. Однако беда пришла оттуда, откуда купец её ждал пожалуй меньше всего, имея надёжную охрану, способную справится и со зверем с окраины волшебного леса, и с лихими людьми.
Бандиты, которые напали на его караван оказались слишком сильны и хорошо подготовлены. Все охранники погибли почти мгновенно, а сам купец оказался в плену и готовился расстаться с жизнью. Порой от разбойников на лесной дороге можно откупиться, но это явно был не тот случай, к разговорам эти лиходеи точно не были предрасположены. Порой торговцы могут надеяться, что от их семьи потребуют выкуп, но жена и сын Эсуфа путешествовали с ним, а своих родителей он уже схоронил. Однако случилось чудо.
В предрассветные часы по болотному острову, где бандиты устроили свой лагерь, промелькнула тень и главарь с одним из своих старших подчинённых, сидящие у костра, умерли, не успев встать. После того, как тень пролетела по лагерю лиходеев во второй раз, на землю упали оставшиеся маги отряда. Выжившие разбойники стали поминать лесных демонов и купец был более чем готов с ними согласиться. Особенно когда перед перепуганными людьми появился маленький дикарь, который заговорил голосом, подобным скрежетанию металлом по стеклу.
Ох и натерпелся страху Эсуф в следующие минуты, даже то, что его освободили от пут не вселило в него смелость. Особенно когда дикарь собрался приносить человеческую жертву своим демоническим хозяевам! Купец мало знал о тех, кто служит силам из-за кромки мира, но то что он слышал заставляло дрожать коленки. Трудно не испытывать липкий ужас перед теми, кто может сделать так, что погибнет не твоё тело, а бессмертная душа!
Так что поначалу слова Ромула о том, что никакой он не слуга демонов и вообще срать он на них хотел, а пленный маг просто наивный дурачок, верящий всему, что ему говорят, торговца мало убедили. Он чётко и быстро выполнял любые пожелания своего нового пленителя и отвечал на любые его вопросы максимально честно, ведь понимал, что отсутствие верёвок на руках ничего не значит. У него с женой и возницами всё равно нет ни единого шанса на то, чтобы убить дикаря и ещё меньше возможностей скрыться от него в лесу. Так что Эсуф просто покорился судьбе. Кто вообще мог предположить, что Ромул действительно настолько отморожен, что может шутить демонами⁈