— Ты его с этой дуры, как куропатку, влёт сбил? — удивлённо рассматривая огромное ружьё с прилаженным оптическим прицелом, усмехнулся начштаба.

— Так фриц нахрапом пёр прямо на меня, — скромно пожал плечами Матвей. — Промазать никак нельзя было.

— Да, мазать было нельзя, — поёжился начштаба, отчётливо представляя последствия неудачи. — Прицел-то у ружья снайперский, но ведь и вес ствола семнадцать килограмм. Как же ты без опоры стрелял?

— В горячке боя как-то само вышло, — не находя подходящего оправдания, виновато потупился молодой чародей.

Подполковник восхищённо посмотрел на чрезвычайно рельефную мускулатуру рослого атлета, который к тому же только что занимался тяжёлой атлетикой, используя подручную железнодорожную шпалу.

— Пожалуй, такого богатыря отдачей от выстрела с ног не свалить. — Начштаба повернул голову к комбату. — Теперь и я поверил в солдатские байки о парагвайском чудо-снайпере. Только вот негоже столь великому воину ходить в младших сержантах. Комбат, готовь приказ о присвоении Ермолаеву звания сержанта и пиши представление к медали «За боевые заслуги».

— Так точно, товарищ подполковник, — козырнул майор и, улыбнувшись, с хитрым прищуром глянул на уникума. — Однако хотелось бы ещё уточнить, как удалось обнаружить подкрадывающегося противника?

— Действительно, как? — вскинул брови начштаба. — Ведь со стороны солнца, почти на бреющем полёте подкрались вражины.

— До того самолёты заложили вокруг станции широкую петлю, — нашёл оправдание Матвей. — А наши разведчики учуяли подозрительный шум в небе.

Матвей похлопал левой ладонью по бедру, и тут же из-под вагона выскочили три лайки и, задрав носы, уселись в одну шеренгу подле командира отделения.

Пока начштаба недоумённо разглядывал замерший строй лохматых разведчиков, от здания станции отъехал грузовик. Ушки лаек сразу шевельнулись, а вслед за ними повернулись и головы. Заметив столь дружную реакцию, командиры тоже посмотрели в ту же сторону. За царящим на перроне шумом звука работающего двигателя людям было не расслышать, но движущийся грузовик выдавало ещё и поднятое облачко дорожной пыли.

— Чуткие разведчики, — покачав головой, признал неоспоримые качества четвероногих помощников начштаба полка. — Такие охотники врага в небе не проворонят. Майор, распорядись-ка, чтобы лохматых бойцов поставили на воинское довольствие.

— Так ведь и сейчас все сахарные косточки от солдатского котла им попадают, — улыбнулся комбат.

— На полное довольствие поставь, они ещё не одну солдатскую жизнь спасут, — расщедрился начальник и с восхищением глянул на мускулистый голый торс парагвайского казака. — А железному сержанту Ермолаеву за отличную подготовку личного состава объявляю благодарность.