— На Африканском Роге англичане ещё бодаются с итальянскими оккупантами, а во всех остальных колониях европейских государств уже установлена новая власть, — поведал политическую обстановку командир. — Ну ладно, с перегоном самолётов разобрались, а зачем нам безлошадных пилотов гуртовать на пустых аэродромах? Может, пусть лучше лишние месяцы ещё потренируются в Асунсьоне?

— В боевой обстановке быстрее опыта наберутся, — возразил Матвей. — С лётным составом должны ещё и обслуживающий технический персонал прислать. Лишних бойцов на фронте не бывает. Для повышения эффективности использования малочисленной техники будем осуществлять патрулирование воздушного пространства и перехваты вражеских самолётов между соседними аэродромами. При такой тактике боя у пилотов будет больше времени для работы в воздухе, так как не надо возвращаться на аэродром вылета.

— Тогда нам придётся чаще располагать аэродромы вдоль линии фронта, — призадумался Покрышкин. — Хотя, в отличие от РККА, техников и пилотов у казаков пока во много раз больше, чем требуется для обслуживания имеющихся самолётов.

— Аэродромы придётся расставлять не столь уж часто, — возразил Матвей. — Между основными базами нужно обустроить несколько промежуточных взлётно-посадочных водных полос, на которых можно заправиться керосином и уже потом перелететь на основной аэродром. С главных баз истребители будут вылетать на задание с полными допбаками, а шнырять между полосами подскока можно на пустых баках-лыжах. На главных базах пилоты будут сменяться, чтобы чаще использовать машины в воздушных боях и патрулировании линии фронта.

— В РККА за каждым лётчиком закреплён свой самолёт, — нахмурился Покрышкин.

— Не наш случай, — пренебрежительно отмахнулся казак. — Реактивных истребителей много не наделать, а те, что имеются, нужно использовать на всю катушку. Машины у нас все новые, за год интенсивной эксплуатации не развалятся, а там, глядишь, уже и победа.

— С таким новатором победы уж точно долго ждать не придётся, — рассмеялся Покрышкин. — Ведь эдак со сменными экипажами у нас уже через месяц первая сотня машин будет пахать небо за добрые три сотни. А учитывая водные полосы дозаправки и расширение зоны полётов между аэродромами, мы сможем надёжно прикрыть линию фронта от Чёрного до Балтийского морей. В полноводных ручьях и реках недостатка тут нет. Вот только где же теперь командующего для воздушной армии реактивной авиации будем брать? Меня поставили командовать авиаполком, а тут уже настоящий генерал требуется.

— Александр Иванович, думаете, что кто-то из красных старпёров РККА рискнёт полезть в эдакую авантюру? — весело подмигнул Матвей. — Готовьтесь к реактивному взлёту по карьерной лестнице.