— Тьфу! — плюнула оперативнице под ноги Марго, с которой веселость слетела как лист с дерева по осени. — Только подумаешь, что вроде в нормальную компанию раз в кои-то веки попала — и сразу на тебе!

Она развернулась и направилась в темноту тоннеля, который, повторюсь, поражал просто какой-то промышленной ровностью стен и пола.

Впрочем, легкая дорога быстро закончилось, вскоре мы оказались в месте, которое с легким недоумением было идентифицировано Метельской как штольня. Непонимание возникло у нее, поскольку ни она, ни мы не смогли объяснить, кто именно к ней приложил руку, поскольку вход в нее носил явно неофициальный характер, а единственный выход оказался не из тех, которыми, как правило, пользуются люди. По крайней мере на постоянной основе и охотно.

— «Шкуродер», — со вздохом сообщила нам Светлана, осветив лучом небольшой лаз в дальнем конце штольни. — Твою налево. Что, вот так сразу?

— То есть мы полезем вот туда? — уточнил Аркаша. — Да ладно? Я не хочу!

— А у тебя есть выбор? — осведомилась у него оперативница. — Хотя о чем я? Конечно есть. Можешь вернуться в начало пути и попробовать найти способ сдвинуть скалу с места. Вдруг мы все же что-то пропустили?

— Или жди тут, — вставила Марго свои пять копеек. — Когда мы выберемся наверх, то вернемся за тобой.

— А ведь мог бы сейчас по озеру рассекать, — не удержался и я, поскольку лично мне очень не понравилось это «я не хочу». — На яхте. Ветерок, плеск волны, предвкушение вкусного ужина. Мечта!

— Да что вы на меня набросились? — жалобно пробормотал юноша. — Просто сказал!

— А мы просто ответили, — жестко пояснила ему Светлана. — «Не хочу» и «не буду» в Москве остались. Тут ты или со всеми, или сам по себе. Правда, в последнем случае к словам Маргариты «когда мы выберемся наверх», смело можно в скобках добавлять «если». Уловил?

— Да, — буркнул Стрелецкий.

— Тогда лезь первый, — велел я.

— Почему? — опешил молодой человек.

— Как что? — тихонько уточнила у меня Марго.

— Как паллиатив. Это когда полное лечение невозможно, применяют некую полумеру, для того чтобы хоть маленько проблему решить — пояснил я

— Я знаю, что такое паллиатив — усмехнулась Марго — Все-таки врач, пусть и бывший. Тебе-то откуда это слово известно? И не очень ясно, как оно к нашему дитяте великовозрастному применимо.

— Он лоб уже здоровый, всю дурь из него нам никак не выбить, но немного мы себе жизнь облегчить можем — ответил я, а после рявкнул — Да рюкзак сначала сними, горюшко! И его вперед себя пусти!

— Это как? — совсем уж растерялся Аркаша.

— Толкать будешь перед собой, — пояснила Метельская уже более миролюбиво. — Тут тебе и рычаг, и дополнительная защита. Змеи внутри гор хоть и редкость, но все же встречаются. Если она тебя в лицо тяпнет — беда. А если в рюкзак — так и печали никакой.