— Эм, — Никита сначала растерялся, не зная, как реагировать на подачку в виде предложения стать слугой орков, но неожиданно И-Хоу ему яростно закивал, и парень решил положиться на опыт старшего из братьев То. — Большое спасибо за честь! Мы сделаем все возможное!
— Я в вас не сомневаюсь! И скоро увидимся! — тан Гаррен отключился, а Никита пристально посмотрел на И-Хоу, ожидая объяснений.
Орк быстро переглянулся со своими собратьями, а потом открыл парню очевидную для их народа истину. Тот, кто дает клятву тану, не становится его слугой — клятва всего лишь означает, что принявший ее признает того, кто ее принес. Сделал это воин, и это станет признанием его силы и подвигов, сделает один из наследников — и его права на лидерство в семье укрепятся, сделает вождь…
— И тогда И-Хоу сможет вернуться домой и заявить свои права на наследие нашей семьи, — тихо сказал Ши-Гун.
— И вам все отдадут? — уточнил Никита, но по печальному взгляду младшего из братьев понял, что все не так просто.
Глава 18 Рубеж
Под нарастающий гул барабанов Никита выслушал Ши-Гуна и понял, что ситуация с признанием тана на самом деле еще хуже, чем он даже мог представить. С одной стороны, она позволяла братьям То вернуться домой, с другой — новый вождь и шаман, что подставили их родителей, не обязаны им подчиняться и могут бросить вызов… А они сильны, в нынешнем состоянии даже с протезом и новой броней у И-Хоу не было и шанса против подобных противников. И тем не менее отказаться от возможности вернуться теперь, после того, как ее озвучили, он тоже не мог.
«Вот же глупость! — возмутился про себя Никита. — Сначала рисковать жизнью, чтобы заслужить милость. А потом из-за нее же лезть под топор! По-моему, это самая настоящая подстава!»
— Может быть, просто отойдем? — предложил он вслух. — Вы же не обязаны это делать?
— Знаешь, что важнее любого вождя, шамана или даже рода? — И-Хоу посмотрел на этого странного человека с грустной улыбкой.
— Что? — Никита поймал взгляд орка.
— Суть нашего народа — то пламя, что горит у каждого из нас внутри, — ответил И-Хоу. — Я понимаю, что ты другой, но мы орки, и если будем отступать, когда на кону такая возможность, то просто перестанем быть собой. Предадим предков…
Краснокожий тяжело замолчал, а Никита неожиданно понял, что пора брать ситуацию в свои руки. Орков он точно бросать не будет, а раз они собрались тут изображать триста спартанцев, то лучше бы им потратить оставшееся до начала боя время на подготовку, а не на разговоры.
— Тогда давайте просто сделаем это! — парень поднял свой молот и стукнул по молоту орков. Получилось своеобразное «дай пять», а еще резкий громкий звук, так сильно отличающийся от барабанов, возвещающих появление воинов Древнего леса.