Лиандир посмотрел на него некоторое время и негромко сказал нам:

— Всё чисто, врагов нет.

Как он это понял? Как эльфы понимают друг друга без слов? Не телепатией, точно.

Хайцгруг вёл нас по тропам, которые не были отмечены ни на одной карте. Вероятно, конкретно этих троп он не знал, хотя из его рассказов я понял, что он и его клан были обитателями восточной части леса. Ну, а мы сейчас двигались на северо-восток, в ту часть леса, где охота не особенно удачна и орки лишний раз туда не ходят, не видят смысла.

Таким образом, он не столько знал тропы, сколько предугадывал, что они есть и куда они ведут.

В лесу многие тропы, на которых может оказаться путник, вовсе не человеческие или, в данном случае, орочьи. Они принадлежат другим обитателям леса, зверям: кабанам, лосям, волкам, косулям, медведям. С последними, кстати, хотелось бы столкнуться ещё меньше, чем с орками.

Эти тропы были, что называется, комбинированными, то есть по ним перемещались и звери, и орки. И хотя орки жили охотой, собирательством и лишь отчасти мелкими огородиками, приспособляемость к дикой природе вызывала уважение. Их способность легко и естественно уживаться с лесными зверями меня не только удивляла, а даже и восхищала.

Мы не шли, мы скользили сквозь лес, как тени. Малый отряд не издавал ни звука. Огромный Хайцгруг ступал по мху с лёгкостью лесного кота, двигаясь в голове колонны.

Позади всех шёл Лиандир.

Воздух был влажным и тяжёлым, наполненным запахами гниющей листвы, сырой земли и цветов. Лес вокруг жил своей жизнью. Мы постоянно слышали шорохи, треск веток, далёкий вой. Это была обитаемая и не особенно дружелюбная территория, и каждый нерв был натянут до предела.

Да, я время от времени активировалПтичий пастух , однако, во-первых, это мешало мне быстро идти, а во-вторых, поднявшись над лесом, птица ничего не видела. Многие птицы умели летать и ниже уровня крон, в пространстве полумрака леса. Однако ими требовалось внимательно управлять, а это ещё больше усложняло переход, мне нужно было бы полностью остановится и «управлять» своим дроном.

Словом, никакого эффектаПтичий пастух тут не давал.

Поэтому я чаще всего просто молча двигался в середине колонны, полностью погружённый в то, что рассказал мне Хайцгруг о социальной структуре своего лесного народа.

Отношения тут были далеко не безоблачные. Кланам было не с кем воевать, любое оскорбление члена одного клана к другому почти наверняка вело к затяжному конфликту. Вожди иногда пытались регулировать ситуации, вели переговоры, наказывали виновных, совершали браки между кланами. Чаще всего всё выливалось в мордобой и стычки. И в то же время некоторые кланы состояли в дружеских отношениям между собой, они ходили друг к другу в гости и, что более важно, выступали в роли союзников в военных конфликтах.