Существо не было похоже на осьминога или кита. Скорее на ожившую скалу, покрытую панцирными пластинами и наростами кораллов. Спинной гребень существа возвышался над водой метров на десять.

Вода стекала с него водопадами.

Глаз существа открылся.

Глаз монстра был размером с крепостные ворота. Жёлтый, с вертикальным зрачком, в котором пульсировала тьма.

Внутри этой тьмы играли фиолетовые молнии и это явно выдавало в существе магическую природу.

Существо смотрело на нас, на флагман.

На палубе стало тихо. Так тихо, что я слышал стук собственного сердца. Время замедлилось.

Я чувствовал взгляд этой твари. Это был не взгляд хищника, выбирающего жертву. Это был взгляд горы на муравьев. Ему было всё равно. Мы были слишком мелкими, чтобы представлять угрозу, и, скорее всего, мы не входили в его рацион.

— Убрать паруса! Малый ход! — злым шёпотом скомандовал боцман и матросы, стараясь не делать резких движений, свернули самые крупные полотнища.

Существо медленно моргнуло. Веко опустилось с тяжёлым влажным звуком.

Оно издало звук. Низкий, вибрирующий гул, от которого задрожали мачты, а у меня заныли зубы. Это не был зов или рык угрозы, скорее, ворчание старика, которого потревожили мухи.

Бесконечно долгие две минуты после гула он смотрел на нас, а затем гребень начал погружаться.

Вода сомкнулась над спиной левиафана. Воронка закрутилась, пошла вокруг волнами, но быстро исчезла. Океан снова стал гладким и безмятежным.

Я выдохнул.

— Ушло? — спросил Фаэн.

— Ушло.

— Здоровый. Захотел бы, разбил в щепу за пару ударов.

— Ага. Всегда есть рыба крупнее нас.

* * *

Порт-Арми появился на горизонте через три дня.

Сначала это была просто тёмная полоска земли. Потом проявились очертания берега, поросшего редкими лесами.

И наконец, мы увидели город.

В районе порта было движение и при помощиПтичьего пастуха я без труда обнаружил там флаги. Флаг города Порт-Арми и самодельный флаг Штатгаля.

Нас ждали и даже встречали.

Флагман входил в бухту на всех парусах.

Вся набережная и район порта были забиты людьми.

Маневрирование, причаливание… Часть флота остались в бухте, им просто не хватило места.

Корабль мягко ткнулся бортом в причал. Трапы-сходни упали с грохотом.

Так уж вышло, что первым на берег сошёл Иртык, за ним Сводная рота, которая сопровождала меня на флагмане, затем уже я.

Толпа взревела.

Это был странный звук. Смесь радости, облегчения и лёгких нот истерики. Люди кричали моё имя и радовались, но не столько мне, сколько новости о том, что война закончилась.

Ко мне протиснулся Альд Дэрш.

Бывший глава торговой гильдии, а ныне — временно исполняющий обязанности управляющего городом, выглядел уставшим. Под глазами залегли тени, дорогой камзол был помят.