Я едва сдержал улыбку. Это было оно. Идеально. Жадность — один из самых сильных и предсказуемых человеческих пороков. И на нём можно было сыграть.

— А где сейчас этот самый Киприан ищет своих… низкооплачиваемых иностранных специалистов? — спросил я как можно небрежнее.

— Ищет, письма пишет по соседним королевствам, пробовал обнищавших крестьян привлечь, но и тут не преуспел! — махнул рукой Борин. — Сидит небось в своей конторе, злится. Стройка стоит, там только пара собак бродячих, работать некому. Никто не хочет горбатиться на него за гроши.

Я посмотрел на Рэда. В его глазах отразилось понимание. План родился мгновенно, простой и нахальный, как удар кастетом в темноте. Мы не будем штурмовать город, мы придём его строить.

Организация встречи была делом техники.

Гномы, хоть и презирали Киприана, всё ещё поддерживали с ним деловые контакты, он был покупателем инструментов и поставщиком угля и дров.

Борин и Брокк Кузнец, даже не совсем понимая, чего мы добиваемся, отправили молодого гнома с предложением о встрече.

Мы сообщили Киприану, что есть один подрядчик с севера, который ищет большой контракт и готов работать за разумные деньги. Жадный купец клюнул моментально и в тот же день назначил встречу в своей конторе на рыночной площади.

Рэд готовился к этой встрече, как к выходу на сцену.

Он сменил свой походный костюм на простую, но добротную одежду, которую одолжили ему гномы. Он стал похож на зажиточного ремесленника или подрядчика. Меня решили оставить в тени, Рэд вызвался пойти один.

Вместе мы в последний раз обсуждали нашу легенду.

— Итак я, немолодой, но хваткий делец по имени Боррисиани, — говорил он, пока я подтягивал ему широкий пояс. — Я не должен выглядеть слишком отчаявшимся, иначе он заподозрит неладное. Но и не слишком успешным, чтобы не задирать цену. Вместе мы сходим на стройку, посмотрим объёмы работ. Я поторгуюсь для вида. Чуточку накручу ценник, он мне пожалуется на тяжёлые времена, на то, что денег нет, на налоги и всё такое. Я ему тоже поною, скажу, что бригада огромная, а людей кормить надо. Он мне поверит, потому что ситуация у них в королевстве аховая.

— Скажешь, что мы из Маэн?

— Ну да, закончили строить храмовый комплекс, ищем большой заказ, странствуем, как какое-то шапито со скоморохами. Сейчас вот проезжаем их королевство. Готовы остановится и выполнить его заказ, если договоримся.

— Случайная удача? — предположил я.

— Ну да, дядьке повезло, но не по-крупному. Просто подходящие рабочие временно без заказа, но забесплатно работать не станут.

— Ну, для нас главное, как договоритесь, потребуй от него официальное письмо. Разрешение на проведение работ от городской ратуши на его имя и персональное разрешение от него на привлечение твоей… — я усмехнулся, — «большой строительной бригады». Пропуск от торговой гильдии на проезд бригады с телегами и инструментами без оплаты ввозного сбора. Скажи, что без бумаг ты и шагу не ступишь, потому что стража на воротах звери и коррупционеры, отберут последнее. Он должен увидеть в этом не хитрость, а твою собственную осторожность и бюрократическую дотошность.