Он был в патовой ситуации, начать со мной официальное разбирательство — получить огласку и опорочить Орден. А уж маги за свой авторитет держались крепко, к тому же он его наверняка проиграет. Денег, чтобы отсыпать мне золотом, у него нет или они нужны ему для других целей. Но и запрошенные мной артефакты не так просты.

— Давайте, герцог Рос, предположим, что Плащи существуют. На кой они Вам? Мне нужно знать, я один из шести Высших Хранителей магического баланса Маэна.

— Само собой, ими я инициирую простых смертных в магов. Мне нужны солдаты для войны, а маг это… С моей точки зрения — просто усиленный солдат.

— Вы очень вульгаризируете природу мага, к тому же просто инициация ничего Вам не даст, Вы получите просто двадцать семь дурачков с проснувшимся навыком, а это прямая угроза магическим порядкам Маэна. Понимаете, куда я клоню?

— Мои маги будут под моим колпаком, Тарольд. Это не Ваша проблема. Вы же загнали меня на проклятые болота? Вот тут я и сижу. И их навыки, и знания — тоже не Ваша проблема.

— Это не так просто, моя проблема, Ваша проблема… Юноша, маги несут ответственность за знания и дар. Впрочем, знаний у Вас нет. И тем не менее! Да Вы с такой численностью даже слабых магов можете учредить собственную магическую гильдию, а мне конкуренция в моей сфере совершенно не нужна, как и другим гильдиям королевства.

— Давайте обговорим особенности использования Плащей. То есть, Вы передаёте мне их не в собственность, без права продать на Чёрном рынке и так далее. Какие условия, магистр?

Я шёл ему навстречу, потому что видел, что его позиция закачалась, стала ближе к нужной мне.

— Хорошо, — выплюнул он, и в этом слове было больше яда, чем в укусе скорпиона. — Допустим, Вы их получите. Тридцать штук. Никакого золота, крутитесь дальше сами, просто Плащи. Но взамен Вы обязуетесь истратить их на своих подручных, до единого, в течение трёх месяцев, не продавать на сторону и даже сам факт их существования держать в тайне. А полученные в итоге маги, которых Вы нарожаете с помощью этих артефактов, покинут пределы королевства Маэн с началом войны и никогда не вернутся назад. Иначе каждый из них будет вне закона и подлежать уничтожению силами любой из шести магических гильдий королевства.

Это была его попытка удержать ситуацию под контролем, и она меня полностью устраивала.

— Согласен, — без колебаний сказал я. — Сделка! Моя миссия и так лежит за пределами этого королевства.

— Я составлю магический контракт. И прямо сегодня вечером я лично доставлю их на Ваши болота, — прошипел Тарольд. — И я надеюсь, Голицын, что мы с Вами больше никогда не увидимся.