Аудиенция у Его Величества Назира Четвёртого Великолепного закончилась так же, как и началась — фарсом.

Король, утомившись от моего недостаточно радостного и рьяного вида и отсутствия витиеватых благодарностей, лениво махнул рукой, прогоняя меня и Кориана, как назойливых мух.

Премьер ухватил меня за локоть и вытащил в коридор, отсекая заодно и от Эрика, чья роль в этом шоу осталась для меня не до конца понятной.

Дверь захлопнулась.

Мы остались в пустом, гулком коридоре, а я почувствовал навалившуюся усталость, причем утомила меня не драка, а весь этот пафос.

— Ну, Вы и задали мне задачку, — раздался рядом спокойный, взвешенный голос.

Премьер-министр Кориан вытирал испарину со лба. Его лицо, как и в тронном зале, оставалось непроницаемой маской вежливого чиновника. Он не выказывал ни презрения, ни симпатии, а только усталую готовность работать.

Он повёл меня по лабиринту коридоров, отделанных тёмным деревом, картинами и гобеленами, изображавшими славные, но, скорее всего, выдуманные победы рыцарей Маэна, причем в половину случае в атаку их водил очередной король, судя по короне на голове самого крупного и геройского конника.

Мы вошли в небольшой, строгий кабинет, где пахло старыми книгами, гарью свечей и маслом от масляных ламп. Здесь не было позолоты, лишь огромная карта королевства на стене и массивный дубовый стол. Кориан жестом указал мне на одно из двух кресел, а сам сел напротив.

— Итак, — начал он без предисловий, сцепив тонкие пальцы в замок. — Начнём с начала. Сможем мы с вами как взрослые люди, забыть все эти выпады и крики, начать договариваться с чистого листа?

— Без проблем, лорд Кориан.

— Славно. Начнём… Корона, не смотрите на то, что было только что, впечатлены Вашими действиями в Каптье. Вы продемонстрировали… неортодоксальный, но чрезвычайно эффективный подход к военному делу.

— Знаю, умею, практикую, — пожал я плечами. — Я просто хотел спасти людей, ну и не-людей. Это отличная мотивация для неортодоксальных подходов.

Кориан позволил себе тень улыбки.

— Именно эти навыки жизненно необходимы сейчас Маэну. Если придворные и наше Величество…

— ВАШЕ величество, — поправил его я, — В том смысле что я в это радостные «мы» в подчинении короля не вхожу. Зафиксируем этого момент.

— Король Назир, — с нажимом продолжил Кориан, — ценит форму и красоту. Но я — прагматик. И я готов предложить Вам сделку, которая нас обоих устроит. Компромисс и взаимная выгода.

Он сделал паузу, оценивая мою реакцию.

— Предлагайте, лорд Кориан, что корона может дать скромному и, главное, не желающему ввязываться в эту всю историю сэру рыцарю Росу?