Мы шли уже несколько часов, причём карта была какой-то странной, схематичной, купленной Фомиром на чёрном рынке пару месяцев назад и не факт, что достоверной.

Птиц, чтобы задействоватьПтичьего пастуха , в округе не было, приходилось довольствоваться только собственными глазами и чутью мага, которые время от времени обходил совершенно ничем не примечательные участки унылых болот.

Нашей целью были руины древней крепости, отмеченные на карте как «Форт Смелых». По словам колдуна, это далеко не сердце болот. Однако одно из ключевых мест сражений, которой привело к гибели большей части как магов, так и простых смертных, которые приняли в нём участие, поэтому там наверняка должны были быть артефакты.

Ну а ещё я понимал, что не всё так радужно, приди, поищи и собери.

— Вот сюда мы тогда дошли… — прошептал Фомир, останавливаясь так резко, что я едва не налетел на него сзади. Он указывал дрожащим пальцем вперёд.

Сквозь пелену тумана проступили тёмные, щербатые силуэты стен. Каменные нагромождения, почерневшие от времени и покрытые серым мхом, торчали прямо из трясины. Разрушенная сторожевая башня, похожая на гнилой зуб, криво смотрела в небо. Это и был Форт Смелых.

При этом крепость стояла на крупном участке твёрдой земли посреди топей, то есть любые артефакты целы и прекрасно себя чувствуют, если не сгнили от влаги из воздуха, хотя, по идее, напитавшая их магия одновременно защищала от разрушений.

Болота тут тоже не были такими уж непроходимыми, полно поросших травой и деревцами участков.

Но Фомир не шёл вперёд. Его лицо исказилось от ужаса.

— Нет… нет, нет, нет… Мы должны уходить. Прямо сейчас! — забормотал он, пятясь назад. — Здесь… здесь слишком много их. Слишком сильный фон. Мы условились с тобой, герцог, что сходим на разведку, чтобы ты своими глазами увидел, а то ты не поверишь мне.

— Кого увидел? — я шагнул вперёд, выходя на небольшую поляну.

И я увидел, мне не потребовались объяснения.

Сначала это показалось игрой света и тени. Но потом одна из теней шевельнулась. Потом другая. Из-за полуразрушенных стен, изгибов уродливых деревьев и кустов, из-за груд камней выходили существа… конструкты… твари… скелеты.

Их были десятки. Они не были похожи на киношные скелеты, как в фильме «Зловещие мертвецы 3».

Их кости были толстыми, прочными на вид, имели желтоватый, светящийся и налитый мощью оттенок, а в пустых глазницах горел тусклый, мертвенный огонёк. Большая часть скелетов была одета в истлевшие остатки доспехов. В костяных руках сжимали ржавое, но всё ещё представляющие не иллюзорную опасность оружие, чаще всего мечи и копья. Они двигались не хаотичной толпой, а слаженно, поднимаясь и двигаясь в нашу сторону, потому что, к гадалке не ходить, они нас чувствовали.